MONTAIGNE EST-IL SCEPTIQUE? 456 
penser, de douter, comme ayant des rapports avec le scep 
ticisme philosophique. 
Il vient de faire une longue tirade contre le sophisme, et 
arrive à dire, à propos des pyrrhoniens € de façon que quand 
ils disent, je doute, on les tient incontinent à la gorge pour 
leur faire avouer qu'au moins assurent et savent cela, qu'ils 
doutent» (p. 384). A ce commentaire il ajoute une phrase 
qui dans sa pensée doit rectifier le jugement des philosophes, 
mais qui est, je Tavoue, assez obscure : «Cette fantaisie est 
plus sûrement conçue par interrogation : que say-je ? comme 
je le porte à la devise d'une balance >. 
Evidemment, cette formule n'est pas mise ici à l'appui de 
la doctrine pyrrhonienne, mais plutôt à rencontre. 
Du reste, l'auteur n'emploie cette expression «que say-je ?> 
que deux fois dans son livre; ici, où la clarté, la précision 
font défaut, une autre fois dans son chapitre sur V Éducation 
des enfants, un des plus admirables des Essais. 
Dans cette étude approfondie de V Éducation des enfants, 
Montaigne montre une hauteur d'esprit, un bon sens que 
l'on ne saurait trop admirer. II ne donne pas autant de dé- 
veloppement que Rabelais dans son Gargantua, il a moins 
de poésie que dans la description de V Abbaye de Thélè?ne; 
mais que de prévoyance, quelle prudence il exige des maî- 
tres qui doivent faire trotter le jeune élève devant eux pour 
connaître ses aptitudes. C'est alors qu'il avoue aimer mieux 
qu'un enfant réponde : « que say-je?» c'est-à-dire je ne sais 
pas, que de se perdre à anoner des explications ineptes, répon- 
dre au hasard d'un perroquet. Evidemment, « que say-je ?> 
a bien ici la signification que j'indique. 
Je vais citer une phrase qui peut être saisie par ces cri- 
tiques pour appuyer l'opinion contraire à ma thèse. « Je 
rêvassais présentement, comme je le fais souvent sur ce, 
combien l'humaine raison est un instrument libre et vague. 
Je vois ordinairement que les hommes, aux faits qu'on leur 
propose, s'amusent plus volontiers à en chercher la raison 
qu'à en chercher la vérité. Ils passent pardessus les pn^sup- 
positions, mais ils examinent curieusement les conséquen- 
