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ces ; ils laissent les choses et courent aux causes repre- 
nons notre coutume. Ils commencent ordinaire ainsi : Gom 
ment cela se fait-il? mais se fait-il ? faudrait-il dire Je 
trouve quasi partout qu'il faudrait dire, il n'en est rien, et 
emploierais souvent cette réponse : je n'ose, car ils crient 
que c'est une défaite produite par une faiblesse d'esprit et 
d'ignorance». (Des Boiteux, liv. III.) 
Cette citation montre tout simplement que Montaigne aime 
à préciser les faits avant de les examiner et les juger. Il 
n'aime pas à divaguer sur des hypothèses que l'on peut tou- 
jours faire, l'imagination aidant, à propos de toutes les cau- 
ses. Son doute ne va pas plus loin que de demander de la 
précision et ne pas tirer de conclusions sans preuves. 
Puisque j'ai parlé plus haut de la devise de Montaigne « une 
balance ayant pour exergue : Que say-je?» je reviens sur ce 
sujet. 
Quels sont les motifs qui ont pu diriger Montaigne pour 
le choix de cette devise? Il est actuellement difficile de 
répondre avec quelque certitude; toujours, la légende aidant, 
on voudra voir dans cette devise une allusion au scepti- 
cisme. La lecture attentive des Essais ne permet guère de 
conserver cette opinion. J'ai dit que dans tout le volume 
je n'ai trouvé que les deux phrases citées plus haut où il 
soit écrit ces mots : «que say-je? » Je vais compléter les ren- 
seignements, en reproduisant un long paragraphe dans 
lequel il prend pour terme de comparaison la balance. 
C'est dans V Apologie de Raymond de Sebonde, page 411, 
que Montaigne, après avoir disserté sur des thèmes variés, 
arrive à discuter sur la possibilité de l'homme à compren- 
dre les choses, et affirmer que le progrès se fait par les 
efforts successifs des individus : si l'un est arrêté, l'autre 
arrive, ce qui est inconnu à un siècle est connu du suivant. 
€ Les sciences et les arts ne se jettent pas en un moule, ains 
se forment et se figurent peu à peu, en les maniant, les 
polissant à plusieurs fois, comme les ours façonnent leurs 
petis en les léchant à loisir ». 
Il vient à parler des opinions que les philosophes de 
