MONTAIGNE EST-IL SCEPTIQUE? 459 
Ainsi écrite, isolée, elle semble indiquer que Montaigne 
ret»anle rii»norance comme une bonne chose et la science, 
par conséquent, comme inutile et folle. Mais si on lit, non 
pas le chapitre entier, mais seulement^ la page entière et la 
suivante, on ne conserve plus cette opinion. L'ignorance, 
ici, n'est pas opposée à la science; il s'agit de l'expérience 
acquise. L'auteur montrant le peu d'influence que les idées 
philosophiques et les conseils des tiers ont sur notre propre 
conduite, affirme que la seule manière de posséder de l'ex- 
périence vraie est celle que l'on acquiert par ses actions 
personnelles. Alphonse Karr, exprime cette pensée d'une 
façon pittoresque en disant que l'on ne croit qu'aux trous 
dans lesquels on est tombé. Par conséquent, l'homme qui 
suit tout bonnement et sagement les inspirations de sa na- 
ture a plus de chances de faire le moins d'erreurs. C'est ce 
sens que Montaigne donne à l'ignorance et à l'incuriosité, 
et il ajoute : « J'aimerais mieux m'entendre en moi qu'en 
Gicéron. De l'expérience que j'ai de moi, je trouve assez de 
quoi me faire sage, si j'étais bon écolier. En songeant à ses 
fautes, on les juge mieux; l'espérience est le meilleur maître 
de philosophie pour qui sait s'observer ». 
Cette manière de voir et de comprendre est certainement 
exempte de toute critique et modifie singulièrement le 
sens que l'on pouvait donner à la phrase isolée citée plus 
haut. 
On pourrait certainement interpréter de cette manière , 
du moins commenter d'une façon analogue toutes les 
phrases suspectes que l'on rencontre dans les Essais. 
Si des doctrines générales plus ou moins acceptées par 
Montaigne nous passons à ses opinions propres, aux idées 
qui se rattachent à la philosophie pratique se traduisant par 
des actes de la vie privée, nous pourrons nous assurer qu'il 
est toujours dirigé par les aspirations les plus hautes, les 
plus saines, les plus arrêtées. 
Combien sont remarquables et belles ces affirmations que 
l'on rencontre dans son œuvre : € Les plus belles vies sont, à 
mon gré, celles qui se rangent au modèle commun et hu- 
