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qu'une autre fois j'y retombe, jai beau le tourner, le virer, 
j'ai beau le plier et le manier, c'est une masse inconnue et 
informe pour moi. En mes escrits mêmes, je ne trouve pas 
toujours l'air de ma première imagination, je ne sais ce que 
j'ai voulu dire et m'échauffe souvent à corriger et y mettre 
un nouveau sens , pour avoir perdu le premier qui valait 
mieux. Je ne sais qu'aller et venir; mon jugement ne tire 
pas toujours avant, il flotte, il vague : 
Velut minuta magno 
Deprensa navis in mari vesaniente vento. 
Maintefois, comme il m'advient de le faire volontiers, ayant 
pris pour exercice et pour état à maintenir une contraire 
opinion à la mienne , mon esprit s'appliquant et tournant de 
ce côté-là, m'y attache si bien que je ne retrouve plus la 
raison de mon premier avis et m'en dépars. Je m'entraîne 
quasi ou je panche , comment que ce soit et m'emporte de 
mon poids. Chacun à peu près en dirait autant de soi, s'il se 
regardait >. 
Cette citation est l'éclatante démonstration de la raison des 
nombreuses contradictions qui se remarquent dans les Essais, 
et confirme ce que je disais au début quand il se met à 
prendre un auteur à partie. C'est pourquoi il faut s'attacher 
avec le plus grand soin, avec une extrême prudence à dis- 
cerner dans son œuvre ce qui lui est propre, quelles sont ses 
idées personnelles. Et c'est en commentant surtout les pério- 
des où il parle de lui-même, oii il raconte les actes de sa vie, 
que l'on peut arriver à saisie la vérité. 
Si Montaigne reconnaît l'intime association de l'esprit et 
la matière, il s'est aperçu aussi que les sens peuvent nous 
tromper. A ce propos, il se livre à de longues considérations 
dont la logique n'est pas irréprochable et le conduisent à des 
affirmations trop radicales (p. 4'43). C'est à l'occasion de ces 
considérations jue l'on pourrait trouver quelques raisons de 
lui appliquer le mot de sceptique. Mais ces pages sont toutes 
