MONTAIGNE EST-IL SCEPTIQUE? 467 
écrites sous les impressions auxquelles il se laisse aller 
comme au hasard. 
Cette opinion de Tintime union du corps et de Tâme devait 
ôtrc assez mal vue par les esprits religieux de Tépoque ; mais 
combien plus encore devait-il être critiqué quand il semble 
admettre que Tintelligence n'est pas un attribut absolu de 
rimmanité, car, citant Plutarque, il écrit : « Il y a plus 
loin d'un homme à un homme que d'un homme à une bôte>. 
Des affirmations de ce genre devaient être très malséantes. 
Quoi qu'on fasse , il est impossible, en passant au crible 
les chapitres des Essais, de trouver à baser des accusations 
positives sur le scepticisme de Montaigne. Le motif de tout 
ce qu'on lui reproche provient de la différence profonde qui 
existe entre sa manière de voir et faire, et celle de ses con 
temporains. 
Si nous étudions sa vie privée, nous voyons que ses actes 
sont toujours en rapport avec ses doctrines. Quand on est 
sceptique, quand on doute de tout, de soi et des autres, qu'on 
ne croit pas à la vertu humaine, il est facile de tomber dans 
l'égoïsme absolu. 
C'est peut-être de quelque chose qui se rapproche de ce 
péché que l'on peut accuser Montaigne. Du reste, lui-même 
ne cache pas ses tendances ; mais on peut affirmer qu'il est 
d'un égoïsme particulier , et par paresse, car il répugne au- 
tant à donner des conseils qu'à en demander , à rendre un 
service qu'à en requérir. C'est que cela le dérange et le force 
à prendre une détermination; cela change ses habitudes, 
auxquelles il s'attache d'autant plus que les infirmités aug- 
mentent. 
Dans le chapitre X, livre III, p. 745 ( De ménager sa vo- 
lonté), il expose longuement cette manière d'être qui le 
pousse à ne s'occuper que le moins possible de toutes choses; 
il n'aime pas à s'engager, il voudrait même ne rien désirer, 
il tient à se modérer en tout, il s'efiforce de se renfermer en 
lui. « Son opinion est qu'il faut se prêter à autrui et ne se 
donner qu'à soi-même. Si ma volonté se trouvait aisée à 
s'hypothéquer et à s'appliquer, je n'y durerais pas. Je suis 
