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politiques. Aux gouvernements monarchiquQS avaient suc- 
cédé chez eux des républiques et même la démocratie s'était 
implantée dans certaines cités , parmi lesquelles Athènes 
joua un rôle prépondérant à partir du jour où elle secoua le 
joug des Pisistratides. La vieille religion des Pélasges y fut 
aussi transformée et , remplacée par Tanthropomorphisme. 
Mais, sous ce dernier rapport, une série de réactions com- 
mença ensuite à s'opérer et les cultes orientaux vinrent se 
mêler à celui des divinités homériques. De là naquirent, 
comme on sait, les orphiques et les mystères. Les mêmes 
dispositions du caractère grec qui avaient amené l'affran- 
chissement des Hellènes dans les temps primitifs contribuè- 
rent alors puissamment au retour parmi eux des principes 
religieux de l'Asie. Cette môme vivacité d'esprit, cette curio- 
sité, cette facilité à tout s'assimiler qui les en avait détachés 
les en rapprocha lorsqu'elle leur fut devenue étrangère. Les 
croyances, auxquelles les autres éléments de civilisation y 
étaient en quelque sorte subordonnés, y devinrent pour eux 
l'objet d'investigations ardentes. Ce qu'ils y trouvaient les 
séduisait, et aussitôt un désir irrésistible leur venait d'en 
doter leur propre culte. C'est ainsi qu'on les vit remplir leur 
Panthéon de dieux fort diflerents de ceux qu'Homère avait 
célébrés; seulement, ils les humanisaient en leur donnant 
une apparence hellénique. La philosophie elle-même, cette 
science qui, dans les écrits d'un Aristotc, est devenue le nec 
plus ultra de l'originalité hellénique, eut, dans l'époque qui 
précède les sophistes, un caractère d'orientalisme très pro- 
noncé. Dans Pythagore, comme plus tard dans Platon, elle 
est une nouvelle mise en œuvre des dogmes religieux de 
l'Orient. Mais le génie grec n'était jamais servile. Tout en 
recueillant les vieilles traditions, les philosophes dont nous 
parlons se proposèrent d'asseoir sur de nouvelles bases les 
doctrines qu'elles exprimaient, d'enrichir par leurs travaux 
personnels et par leurs méditations cette science confuse, 
mêlée de puérilités, dont les castes sacerdotales de l'Egypte, 
de la Chaldée et de la Perse avaient .bien voulu leur ouvrir 
en partie le dépôt. 
