l'ange gardien de socrate. 25 
tiire intellectuelle, la marque la plus noble de sa ville 
natale: Gomme Solon, Socrate pensait qu'on n'est jamais 
trop vieux pour apprendre, que l'instruction et les connais- 
sances ne constituent pas une préparation à la vie, mais la 
vie elle-même et ce qui lui donne la valeur. S'améliorer 
chaque jour par la science et améliorer les autres, c'est là 
que tous deux voyaient la véritable mission de l'homme. 
Tous deux trouvaient la seule félicité véritable dans la 
santé de l'àme et regardaient l'injustice et l'ignorance 
comme le plus grand des malheurs ^ », 
Un des historiens modernes de la Grèce qui jouissent 
aujourd'hui de la plus grande réputation, Grote, a cru 
pouvoir faire de -Socrate un missionnaire religieux se propo- 
sant, avant toute chose, d'épurer la foi grecque en montrant 
la divinité gardienne et protectrice de l'ordre, inspiratrice 
du bien et du beau, parce qu'elle est elle-même le beau par 
excellence, le souverain bien. Xénophon nous le montre 
rendant un culte assidu aux divinités qu'adorait la Grèce et 
conseillant à ses disciples d'avoir recours aux oracles toutes 
les fois qu'il s'agissait de prendre un parti sur des choses 
relativement auxquelles la sagacité humaine, toujours si 
bornée, est impuissante 2. On sait que l'oracle de Delphes 
lui donna son suffrage. Parmi les Grecs, ce fut à lui qu'il 
décerna la palme de la sagesse. Dans tout ce que les disci- 
ples du philosophe nous ont transmis, il n'est pas un seul 
mot qui témoigne qu'il ait ressenti du mépris pour les 
croyances de ses compatriotes. Et cependant on le vit de 
bonne heure signalé comme un impie par Aristophane, dans 
sa comédie si célèbre des Nuées. Et bien longtemps après, 
lorsqu'il touchait au déclin de la vie, l'accusation d'impiété 
fut un des motifs, le principal motif peut-être, de la sen- 
tence capitale rendue contre lui par les Athéniens. Gomment 
expliquer cette énigme? 
S'il était mal compris, ce n'était pas certainement qu'il 
1. Hist. grecque, trad. de Bouché-Leclercq. t. IV, pp. 113 et 113. 
2. Mémoires sur Socrate, liv. I. c. i. 
