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plutôt destiné à l'égarer qu'à le redresser. Quand même 
nous avons donné successivement notre assentiment à tous 
les raisonnements par lesquels il nous a fait passer, nous 
sommes loin de lui accorder tout ce qu'il croit avoir obtenu. 
Nous cédons, nous ne nous sentons pas convaincus. C'est là 
ce que j'ai personnellement éprouvé en lisant ces dialogues 
si connus où Platon met en scène Socrate s' occupant d'élu- 
cider quelque grande question de morale ou de métaphy- 
sique au moyen de ses procédés d'investigation habituels. 
L'usage d'une méthode qui consiste à ne rien aborder de 
front, mais à arriver au principal par une série d'acces- 
soires et même, en général, à une affirmation par une série 
de négations, aura toujours pour résultat d'enlever quelque 
chose à la fermeté simple de Tesprit. La dialectique avait 
été puisée par Socrate dans l'arsenal des sophistes. Il s'en 
servit pour les combattre', et' il s'en servit infiniment mieux 
qu'eux. Mais, en s'adaptant leur costume, il ne put éviter 
de prendre leurs défauts. N'est-ce pas, par exemple, un rai- 
sonnement digne de ses adversaires que de rejeter sur Mil- 
tiade, Gimon, Thémistocîe, Périclès, les arrêts injustes dont 
le peuple athénien les frappa ou menaça de les frapper ? Ils 
pervertirent le peuple, dit-il; car ils l'avaient trouvé plus 
doux et ils le rendirent pire. Autrement, ils n'auraient pas 
été ses victimes. Tel est au moins le langage que lui prête 
Platon dans le Gorgias, que M. Fouillée appelle, avec rai- 
son, un dialogue tout socratique d'inspiration 2. Qu'un illus- 
tre écrivain anglais, lord Macaulay, attribue en partie les 
violences et les crimes de la Révolution aux habitudes prises 
1. Zeller {Philosophie des Grecs, t. III, p. 176 de la trad. Bontroux) 
a raison lorsqu'il distingue le grand philosophe de ceux qu'il a com- 
battus, en opposant le but purement subjectif que ceux-ci poursui- 
vaient à celui qui faisait l'objet de ses efforts. « Le but dernier de 
l'enseignement- des sophistes, dit-il, est une habileté toute formelle, 
dont l'usage devait logiquement être abandonné au caprice de l'indi- 
vidu... Pour Socrate, le but dernier c'est justement la connaissance 
de. la vérité, _et c'est en elle seule qu'on trouve la règle de la conduite 
individuelle. » Néanmoins, je crois qu'il leur empi'unta plus qu'il 
n'eût été nécessaire. 
2. La philosophie de Socrate, t. I, p. 162. 
