l'ange gardien de socrate. 29 
en France sous l'ancien régime, cela peut à la rigueur se 
concevoir. N'avait-on pas prodigué les tortures sous l'ancien 
régime? Une partie de la population n'avait-elle pas été 
traitée comme le sont les parias dans certains pays où le 
régime des castes domine ? Mais quelle preuve pourrait-on 
alléguer en faveur de l'accusation que Socrate intente aux 
Miltiade et aux Gimon? Absolument aucune. Est-il, d'ail- 
leurs, certain que les Athéniens aient été moins légers, 
moins soupçonneux, moins disposés à l'ingratitude avant 
d'avoir eu ces grands hommes à leur tète ? N'avaient-ils pas 
été divisés en factions, et la réputation d'un personnage 
que ses mérites avaient signalé à l'attention publique ne lui 
avait-il jamais valu cet ostracisme qu'Aristide dut à son 
surnom de Juste ? — Voici un autre passage du Gorgias où 
un sophisme détestable est mis au service d'une idée très 
louable. Socrate affirme que le plus grand malheur pour un 
coupable est de ne pas subir la punition qu'il a méritée. Je 
le veux bien. Mais le philosophe ajoute malencontreuse- 
ment : « Si votre ennemi commet une injustice envers tout 
autre que vous (il no doit pas en être de même, suivant 
Socrate, lorsque vous-même êtes l'objet de cette injustice, et 
j'avoue que cette différence augmente l'étonnement que me 
fait éprouver ce passage), si votre ennemi commet une injus- 
tice envers tout autre que vous, il faut vous efforcer de toutes 
les manières, et d'action et de paroles, de le soustraire au 
châtiment et d'empêcher qu'il ne paraisse devant les juges. 
S'il comparaît devant eux, il faut tout mettre en oeuvre pour 
qu'il échappe et ne soit pas puni, de façon que s'il a volé 
une grande quantité d'argent, il ne le rende point, mais 
qu'il le garde et l'emploie en dépenses injustes et impies 
pour son usage et celui de ses amis; que, si son crime mé- 
rite la mort, il ne la subisse point, et, s'il se peut, qu'il ne 
meure jamais, mais qu'il soit immortel dans sa perversité 
ou du moins qu'il y vive le plus longtemps possible. Voilà, 
Pokis, à quoi la rhétorique me semble utile. » 
Qu'une politique sans scrupule puisse dicter et ait dicté 
souvent une telle manière d'agir, je suis loin de le contester. 
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