l'ange GARDIEN" DE SOCRATE. 31 
athénienne. On l'admet généralement et nous l'admettons 
aussi ^ Ouvroiis donc ces mémoires que l'abeille attique a 
consacrés à l'apologie de son maître par l'examen de sa vie 
et de ses enseignements. Nous verrons que le sophisme y a 
aussi sa part. Socrate invite Euthydème à ne rien négliger 
pour s'instruire sur la justice. Rien de mieux. Seulement, 
quand on loue la justice, il ne faut pas en manquer soi- 
même. « Vous semble-t-il, Euthydème, dit Socrate, que la 
justice est une science qui ait ses principes comme l'écri- 
ture? — Je le pense, répond Euthydème. — Lequel jugez- 
vous le plus habile à écrire, de celui qui écrit et lit mal de 
dessein prémédité ou de celui qui écrit et lit mal volontai- 
rement ? — C'est le premier ; car il saura bien faire quand 
il le voudra. — Ainsi celui qui écrit mal parce qu'il le veut 
sait écrire; celui qui écrit mal, malgré lui, ne le sait pas. 
— Assurément. — Quel est donc celui qui connaît la justice? 
Est-ce celui qui ment et trompe parce qu'il le veut bien ou 
celui qui ment et trompe sans le vouloir? — C'est le pre- 
mier. — Vous dites donc que celui qui sait écrire, est plus 
savant dans les lettres que celui qui ne le sait pas? — Il est 
vrai. — Et que celui qui connaît le mieux les premiers élé- 
ments de la justice est plus juste que celui qui les ignore. » 
Cet exemple signale le défaut fréquent do la manière de 
raisonner de Socrate. En supposant des hommes qui sussent 
parfaitement former des caractères d'écriture et exprimer 
ainsi leurs pensées sans l'avoir jamais appris, tandis que 
d'autres, possédant parfaitement les principes de l'écriture, 
ne formeraient jamais ou le plus souvent que des lettres illi- 
sibles , desquels dirait-on qu'ils savent le mieux écrire ? Do 
même celui qui fait des actes justes, tout en ignorant les 
premiers éléments de la justice, n'est-il pas plus juste que 
celui qui conforme constamment sa conduite aux vers si 
connus du poète latin ? 
1. Il y a des exceptions à cette règle. Xénophon, esprit peu phi- 
losophique, aurait été incapable de comprendre Socrate, d'après 
Schleiermacher, à l'opinion duquel Zeller parait se ranger. {La philo- 
sophie des Grecs, trad. Boutroux, t. III, p. 93 et suiv.) 
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