32 MÉMOIRES. 
Video meliora proboque 
Deterioi'o sequor *. 
Telle est, dans les Lois 2, l'opinion de Platon, s'écartant 
cette fois,. et avec raison, ce me semble, des idées de Socrate. 
L'opposition qui existe chez certains hommes entre leurs 
sentiments d'aversion et d'amour et le jugement de leur rai- 
son est ce qu'il appelle l'ignorance extrême. « Quand mènie 
les citoyens atteints de cette ignorance seraient les plus 
habiles raisonneurs, ajoute-t-il, ils ne méritent pas moins le 
reproche d'être ignorants; au contraire, on doit donner le 
nom de savants et admettre aux premières charges ceux qui 
sont dans une disposition opposée, quand bien môme, selon 
le proverbe, ils ne sauraient ni lire ni nager. » Socrate aussi 
n'a pas toujours été d'accord avec lui-même. Xénoi)hon, 
dans un autre passage, nous apprend qu'il regardait ceux 
qui faisaient le mal, sachant de quel côté était le bien, 
comme aussi ignorants que ceux qui ne savaient pas 
discerner le mal du bien {Mémoires sur Socrate, III, c. 9). 
M. Fouillée 3 a voulu, je crois, concilier ensemble le dernier 
texte et les paroles do Socrate à Euthydème qui précèdent 
lorsqu'il dit que Socrate s'est proposé seulement de faire 
entendre à Euthydème que celui qui a connaissance de ce 
qui est juste ne s'écartera jamais de la justice. L'igno- 
rance serait toujours, dans son opinion, la source, elle serait 
la seule source des mauvaises actions ; car la volonté de 
1. N'est-ce pas aussi le sophiste et un sophiste très peu soucieux 
de faire observer aux autres les règles clc la pure morale, qui, dans le 
môme Xcnophon [Mémoires sur Socrate, III, c. 11), donne à la cour- 
tisane Tliéodote des conseils sur la manière dont elle doit s'y prendre 
pour gagner des amants. « Vous me conseilleriez, lui dit la courti- 
sane, de tendre des filets, comme fait l'araignée, pour prendre des 
amis, ainsi que celle-ci prend les mouches. » Il ne faut pas croire, 
répond Socrate, qu'on doive aller sans art à la plus précieuse des 
chasses, celle des amis. Zeller (t. III de la trad. Boutroux, p. 100, 
note 3) déclare que ce morceau, mieux que tout autre, réfute l'idée 
suivant laquelle Socrate serait un simple prédicateur de vertu. Mais 
peut-être faut-il y voir surtout une ironie de ce moqueur sans rival. 
2. Liv. III. 
3. Philosophie de Socrate, t. I, p. 182. 
