L^AIS'GE GARDIEN DE SOCRATE. 33 
Thomme le portera nécessairement sur ce qu'il croit être le 
bien, tel que le lui signale le plus ou moins de science qji'il 
possède. M. Fouillée ajoute : « Un Aristophane présent à un 
tel entretien, dont la vraie conclusion est dissimulée (très 
dissimulée, en effet), s'en irait avec la persuasion que 
Socrate est le premier des sophistes. » Aristophane aurait 
peut-être raison cette fois. Grote ne remarque pas sans motif 
que Socrate exposait une des conditions essentielles de la 
vertu, en demandant à ceux qui devaient la pratiquer de 
chercher à comprendre ce qu'elle était et où elle était, mais 
qu'il avait gravement tort de laisser de côté d'autres condi- 
tions qui ne sont pas moins essentielles ^ Savoir est sans 
doute quelque chose ; agir est davantage, et celui qui fait 
le mal, sachant où est le bien, mérite plus de réprobation 
que celui qui fait le mal par erreur, croyant faire le bien 2. 
L'écrivain anglais rappelle d'ailleurs qu'il y eut, sous ce 
rapport, dans la doctrine de Socrate une étrange contradic- 
tion ; car nul n'a plus insisté que lui sur la nécessité de 
contrôler les passions et les appétits, d'imposer de bonnes 
habitudes et de négliger l'accomplissement d'aucun devoir. 
Grote dit aussi et avec raison ■'' que Socrate, en affirmant 
que la vertu dépend du savoir, donnait réellement prise 
contre lui à Anytus. 
Une telle doctrine, si elle était admise, ne pourrait pro- 
duire que des résultats funestes. Elle est d'ailleurs tout à 
fait fausse. Peut-on admettre aussi que l'homme illettré 
puisse ignorer les premiers éléments de la justice? Ne les 
trouvera-t-on pas, sous ou une forme plus ou moins vague 
1. Hist. de la Grèce, t. XII, pp. 301 et 302. 
2. Rabbi Tarphon, une des lumières du judaïsme au temps des 
Flaviens, parlant des mînim , secte juive, qui, connaissant la vérité 
suivant lui, jouaient le rôle de thaumaturges, disait : « Un homme 
poursuivi par un assassin, ou menacé de la morsure d'un serpent, 
doit plutôt chercher un abri dans un temple d'idoles que dans les 
maisons des mînim; car ceux-ci connaissent la vérité et la renient, 
tandis que les idolâtres renient Dieu faute de le connaître. » (Renan, 
les Évangiles, p. 71 de la 2e édit.) Rabbi Tarphon était, lorsqu'il 
parlait ainsi, parfaitement dans le vrai. 
3. Ibid., p. 320. 
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