l'ange gardien de socrate. 3o 
absolue de toutes choses. Cette connaissance peut être autre 
chose que le témoignage d'une incomparable humilité. Elle 
a été quelquefois pour le scepticisme une base excellente. 
Les fluctuations de Socrate et le vague de sa pensée expli- 
quent comment les doctrines les plus opposées vinrent se 
greffer sur un tronc où elles devaient trouver une sève 
nourricière abondante. L'école de Gyrène et celle de Mégare, 
les Cyniques, les Académiciens, les Péripatéticiens, séparés, 
autant que possible, de principes et de tendances, voyaient 
dans Socrate un père commun et lui empruntaient les fon- 
dements de leurs systèmes. Tous lui ont dû quelque chose, 
et leurs sucesseurs, qui ne s'accordent pas plus qu'eux, peu- 
vent aussi le revendiquer comme un ancêtre commun. L'un 
d'entre eux, M. Boutroux, dans un travail assez récent S 
a pu dire avec une certaine justesse : « L'homme dont les 
idées sont les plus vivantes dans la société contemporaine 
(notre société), c'est Socrate. » Nous nous rallions à cet 
éloge, et , dans une certaine mesure, à celui que lui donne 
le même écrivain : « Des diverses prescriptions qui se ma- 
nifestent chez Socrate, c'est bien l'idée de constituer la 
morale comme science qui est la principale; car elle seule 
constitue l'harmonie et la lumière dans ce caractère, en 
apparence bizarre et contradictoire. Elle seule nous expli- 
que comment Socrate est à la fois un croyant et un libre 
penseur, un homme de son pays et de son temps, toujours 
disposé à s'accommoder aux choses extérieures et un homme 
replié sur lui-même, toujours maître de soi, obstinément 
jaloux de sa liberté et de son indépendance; un aristocrate 
attaché au passé, méprisant pour le caprice populaire et un 
révolutionnaire demandant que les fonctions soient données 
au plus instruit; enfin, ce qui résume tout, peut-être, à la 
fois un philosophe et un homme d'action. » Seulement, 
nous traduisons ainsi : « Socrate, à qui l'humanité a dû 
tant de hautes conceptions morales et le désir persistant d'en 
1. Socrate, fondateur de la science morale (Académie des ScieQ- 
ces morales, 1883, sept, et novembre). 
