LE LATIN MODERNE. 07 
trième siècle nous offre le poète toulousain Rutilius Numan- 
tianus, auteur du célèbre Itinerarhim, les deux poètes de 
Bordeaux Ausone et saint Paulin, et le poète d'Agen, Pacatus. 
Au cinquième siècle, c'est le poète-archevêque saint Avitus, 
originaire, comme son oncle l'empereur, du pays des Ar- 
vernes, et le poète lyonnais Sidoine Apollinaire. Au sixième 
siècle, le plus grand nom poétique de la Gaule, c'est Venan- 
tius Fortunatus. Il était Italien; mais notre histoire littéraire 
n'a-t-elle pas le droit de réclamer le poète qui passa sa vie 
presque entière dans notre pays et y mourut, prit part aux 
plus graves événements de l'histoire des Francs, assista 
aux noces de Sigebert et de Brunehaut et les chanta dans 
un épithalame célèbre, déplora en vers touchants la mort de 
l'infortunée Galswinthe, fut le pieux ami et le conseiller de 
l'abbesse du monastère de Poitiers et surtout de la reine 
Radegonde, enfin évêque de Poitiers^? 
Au septième siècle, les ténèbres de la barbarie s'épaissis- 
sent; la rudesse du langage, infima latinitas, se commu- 
nique à la muse latine, mais le goût de la poésie ne s'éteint 
pas. Au neuvième siècle, Loup de Ferrières fonde dans son 
abbaye une bibliothèque où dominent sans doute les traités 
de théologie, mais d'où la poésie n'est pas absente ; car on 
lit dans la correspondance du docte abbé une lettre adressée 
au pape Benoît XIII pour lui demander, outre le de Oratore 
de Gicéron et les Institutiones de Quintilien, le Commentaire 
de Donat sur Térence. Si les comédies de Térence étaient 
lues à l'abbaye de Ferrières, on y lisait aussi, assurément, 
Horace et Virgile. Dans ces nombreux monastères qui s'éle- 
vèrent, du onzième au treizième siècle, pour le refuge des 
âmes d'élite de l'époque, le culte de la poésie latine était 
l'une des distractions les plus chères à la vie religieuse. 
Avant d'être ministre et régent du royaume de France, Suger 
avait gouverné l'abbaye de Saint-Denis, et son chroniqueur 
raconte que dans ses loisirs il lisait passionnément Gicéron, 
1. Voir, pour' détails sur Fortunatus, les Récits mérovingiens d'Au- 
gustin Thierry, 5e récit. 
