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Horace et Virgile, au point de les savoir par cœur'. Et l'on 
ne se bornait pas à la lecture des auteurs anciens : d'habiles 
calligraphes les copiaient, des miniaturistes et des onlumi 
neurs illustraient les textes de vives couleurs et de dessins 
fantastiques. Qui ne sait, d'ailleurs, que durant tout le moyen 
âge, le prince des poètes latins, chez nous hommes du Nord 
comme en Italie même, fut l'objet d'un culte spécial, et qu'il 
avait sa légende sous le nom de l'enchanteur Virgile? De là 
à l'imitation il n'y a pas loin, et, pour ne parler que de notre 
•pays, au douzième et au treizième siècle, à l'époque où la 
langue vulgaire avait déjà ses prosateurs et ses poètes, le 
nombre des versificateurs latins était immense. La qualité, 
certes, ne répondait pas à la quantité; la plupart des poètes 
de ce temps eurent la bizarre idée de mêler au mètre du vers 
latin la rime inventée par l'idiome indigène; il convient 
cependant de faire une exception en faveur d'une grande 
épopée, l'Alexandréido, Aleœandreis, sive Aleœandri magni 
(jesta, qui a pour auteur Philippe Gauthier^, de Lille en 
Flandre, et d'un poème philosophique, VAnti-Claudien, 
œuvre d'un autre Flamand du douzième siècle, Alain de l'Isle. 
Nous avons encore, de la même époque, un petit poème 
latin du philosophe Abélard, que Victor Cousin découvrit 
en 1838, dans ce même British Muséum, où M. Barthélémy 
Saint-Hilaire trouva , l'année dernière , la Constitution 
d'Athènes d'Aristote. L'œuvre poétique d' Abélard est inti- 
tulée : Nersus elegiaci ad Astralabium fllium suum de 
moribus et vita piâ et publicâ. C'est une suite de conseils 
adressés par Abélard. au fils que lui avait donné Héloïse; la 
raison y est assaisonnée de beaucoup d'esprit et les vers en 
sont très bien tournés. 
Puis, au quatorzième siècle et au quinzième, la muse se 
tait, étoufl'ée par les événements désastreux de l'époque. La 
1. Voir sur ce point VAbbé Suger, histoire de son ministère et de 
sa régence, par François Combes, cl'Alby, ancien professeur d'histoire 
à la Faculté de Bordeaux. 
2. C'est dans VAlexandréide de Gauthier que l'on trouve ce vers 
attribué à Horace : Incidis in Scyllam cupiens vitare Charyhdim. 
