78 * MÉMOIRES. 
naïves. Le préjugé était si fort et si général à cet endroit, 
qu'en Italie l'Arioste eut longtemps l'idée d'écrire en latin' 
son immortel poème Orlando fuHoso, et qu'il n'y renonça 
que dans la crainte de ne pouvoir égaler Fracastor et Vida. 
Ce despotisme du latin est attribué par les uns à l'autorité 
de la cour de Rome qui n'employait que cette langue danç 
tous ses actes, par les autres à l'engouement du seixième 
siècle pour la philosophie de Platon, engouement qui éga- 
lait la superstition du moyen âge pour Aristote. Les con- 
ceptions de Platon étaient, disait-on, si sublimes, son lan- 
gage si divin, qu'on l'eût profané en le translatant dans la 
langue vulgaire; il fallut alors recourir au latin. 
Cette' dernière raison ne paraît pas bien sérieuse; car, au 
quatorzième siècle, en Italie même, et longtemps avant 
Marcile Ficin, traducteur en latin des Œuvres de Platon, 
on avait vu le même phénomène, c'est-à-dire la langue 
indigène sacrifiée à la langue latine. Pétrarque, comme 
Dante, avait d'abord voulu mettre en honneur la langue 
nationale, et c'est en italien qu'il avait écrit ses canzoni et 
ses sonnets ; mais plus tard , dans cette même retraite où 
il avait immortalisé par une ode en italien la fontaine de 
Vaucluse, il composa une épopée en l'honneur de Scipion , 
et il l'écrivit en latin sous le titre à'AfrHca, et je crois 
fort que le laurier triomphal dont il fut couronné au 
Gapitole, le 12 mai 1341, était moins décerné au grand poète 
italien qu'à l'imitateur de Virgile et au roi de l'érudition 
latine, tant Rome et son idiome dominaient encore les 
esprits ! 
C'est cette passion pour l'antiquité qui, en France, ins- 
pirait l'École de Ronsard, la Pléiade, quand, pour enri- 
chir la langue poétique, elle n'imagina rien de mieux que 
de substituer aux mots usuels des mots grecs et latins avec 
terminaison française. « Lis donc et relis jour et nuit, 
disait Joachim du Bellay dans son Illustration de la lan- 
gue française^ les exemplaires grecs et latins, et laisse-moi 
aux Jeux Floraux de Toulouse et aux Puys de Rouen toutes 
ces vieilles poésies françaises, comme rondeaux , ballades, 
