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des études^ Claude Fleury, ,qui dans le treizième chapitre de 
son excellent livre résume sa pensée en ces termes : « On a 
cru que pour écrire comme les anciens il fallait écrire en 
leur langue, sans considérer que les Romains écrivaient en 
latin et non pas en grec, et que les Grecs écrivaient en grec 
et non pas en égyptien ou en syriaque. Pour bien imiter les 
anciens, il faut choisir les sujets qui nous conviennent, 
comme ils se sont appliqués à choisir ceux qui leur conve- 
naient, les traiter comme eux d'une manière solide et agréa- 
ble, et les expliquer aussi bien dans notre langue qu'ils -les 
expliquaient dans la leur. Si l'on fait des vers latins, que ce 
soit un exercice de gramni^iire pour apprendre la quantité et 
pour avoir plus de mots à choisir en composant. Mais ceux 
qui prétendent à la poésie doivent s'y exercer dans leur pro- 
pre langue et écrire pour leur nation, » Ces réflexions 
avaient d'autant plus de "portée qu'elles venaient d'un 
homme profondément versé dans les lettres anciennes et qui 
en regardait la culture comme indispensable au développe- 
ment de l'esprit. Seulement, C. Fleury voulait la composi- 
tion latine dans les écoles comme exercice des facultés de 
l'enfant, et non comme expression des idées et des mœurs 
des peuples modernes; et ainsi comprise, la pensée de 
Fleury est irréfutable. Mais le savant abbé prêchait dans le 
désert; il parlait trop tôt, et sa judicieuse critique ne fut 
qu'une semence jetée au dix-septième siècle pour fructifier 
seulement au dix-neuvième. On en vit bien la preuve dans 
une Ode adressée par un poète latin de cette époque, le 
P. Gommire, à un autre poète, le célèbre Santeuil. Le 
P. Gommire dit nettement au chanoine de Saint-Victor ' que 
les poètes latins du dix-septième siècle sont plus assurés de 
l'immortalité que les poètes français leurs contemporains, 
par cette raison « que ceux-ci écrivent dans un idiome chan- 
geant, et les autres dans une langue à jamais fixée. » Et je 
1. Santeuil, élève des Jésuites, n'entra pas dans leur ordre, mais à 
l'abbaye de Saint- Victor, où il fut chanoine sans être promu au sacer- 
doce. 
