94 MÉMOIRES. 
X. 
LA POESIE LATINE AU DIX-HUITIEME SIECLE. 
Nous voici au dix-huitième siècle, et ce n'est pas un 
mince sujet de surprise qu'en ce siècle novateur et si hostile 
aux choses du passé la tradition du vers latin fut respectée 
et presque aussi honorée qu'au siècle i)récédent. Parmi les 
poètes latins de cette époque, l'Université cite avec honneur 
le professeur Lebeau, l'auteur bien connu de la volumineuse 
Histoire du Bas-Empire. Les poésies de Lebeau forment un 
ouvrage considérable, car il a mis en vers toute l'Histoire 
sainte et en grande partie l'Histoire romaine. Ces poésies 
eurent du succès en leur temps, mais elles sont complète- 
ment oubliées de la génération actuelle qui, pour l'histoire 
profane et l'histoire sacrée, aime mieux se reporter à la 
Bible et à Tite-Live qu'aux vers élégants et froids de Lebeau. 
A ce versificateur, oublié même de l'Université, la Compa- 
gnie de Jésus oppose avec avantage le P. Desbillons, l'un 
des meilleurs poètes latins de son Ordre. Il n'égale point 
La Fontaine, comme le prétendent quelques critiques trop 
favorablemeiit prévenus; n'empêche que la plupart de ses 
fables ne soient gaies, intéressantes, d'une morale aimable, 
écrites d'un latin très pur. On relit encore avec plaisir le 
P. Desbillons. 
Les grands écrivains du dix-huitième siècle n'ont point 
cultivé le vers latin : je ne sache pas que Montesquieu, 
Rousseau et Buffon en aient laissé un seul; je n'en ai compté 
que vingt-deux dans les œuvres de Voltaire, et, parmi les 
écrivains de rang inférieur, on ne cite guère que Lemierre 
comme un habile versificateur latin. Il avait eu, en rhéto- 
rique, un premier prix de vers pour une pièce intitulée :' 
Origo pellicœ manicœ et adhœrentis zonœ, où il ridiculise 
en vers spirituels et élégants la manie qu'avaient les jeunes 
gens de son époque molliculi juvenes de porter comme les 
