LE LATIN MODERNE. 95 
femmes un manchon à ceinture pour se garantir du froid ; 
cette pièce et plusieurs autres dorment dans l'oubli avec ses 
tragédies La Veuve du Malabar, Hyperrymestre et Guil- 
laume Tell. 
Le chef-d'œuvre de la poésie latine au dix-huitième siècle, 
c'est V Anti-Lucrèce, poème composé par Melchior de Poli- 
gnac, depuis cardinal, pour réfuter la doctrine épicurienne 
et préconiser le système de Descartes. 
Élève en philosophie au collège d'Harcourt, où l'aristoté- 
lisme était en honneur, de Polignac en .discerna la faiblesse, 
adopta secrètement le cartésianisme, et le premier soutint 
en Sorbonne une thèse publique pour la doctrine nouvelle. 
Mais exposer cette doctrine dans un poème et surtout com- 
battre dans sa langue l'un des plus beaux génies de l'anti- 
quité, c'était une tâche plus difficile : Polignac le sentit bien 
et son poème commence par ces mots : Magnum opus 
aggredior. 
Il faut bien se garder d'établir entre les deux adversaires 
un parallèle impossible. Gela posé, il est juste de louer dans 
le versificateur moderne^ avec une certaine force de concep- 
tion, le talent d'exposer avec intérêt et clarté les doctrines 
philosophiques. C'est ce qui fit le succès de l'ouvrage. Long- 
temps avant sa publication, qui n'eut lieu qu'en 1747, il était 
connu, apprécié et célèbre, et Voltaire assigna à l'auteur une 
place des plus honorables dans son Temple du goût, où il le 
caractérise ainsi : 
Ce cardinal qui sur un nouveau ton, 
En vers latins fait parler la Sagesse, 
Réunissait Virgile avec Platon, 
Vengeur du Ciel et vainqueur de Lucrèce. 
Vainqueur de Lucrèce, pour la doctrine, s'entend, car on 
sait que Voltaire était profondément déiste. 
L'auteur de VAnti- Lucrèce, au reste, était un homme du 
premier mérite. Sans parler de ses grands talents diploma- 
tiques, on ne doit pas oublier que cet enfant du Languedoc 
(il était né à Puy-en-Velay) était très savant dans les lan- 
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