LE LATIN xMODERNE. 97 
Mans pour s'assurer du fait, et l'on découvrit l'ouvrier- 
poète dans un faubourg de la ville où il vivait dans l'indi- 
gence. Le chancelier lui fit parvenir une gratification, et 
Bréart en exprima sa reconnaissance dans une lettre tou- 
chante à Racine le fils, qui l'avait recommandé à d'Agues- 
seau. En 1748, le Mercure de France publia plusieurs frag- 
ments de la traduction de Bréart; mais 1748 est une année 
historique fort chargée : c'est l'année du Traité d'Aiœ-la- 
Chapelle qui terminait la guerre de la succession d'Autri- 
che, l'année où l'intrépide Dupleix défendait contre les 
Anglais nos possessions des Indes, l'année où Richardson 
publiait Clarisse Harlow et Montesquieu V Esprit des Lois. 
Qui pouvait s'intéresser alors au pauvre ouvrier du Mans et 
à ses vers latins ? On est, d'aille/urs, à la veille de l'Encyclo- 
pédie (1750) qui va ébranler dé ses attaques le système d'édu- 
cation et particulièrement la composition latine en prose 
comme en vers. 
XII. 
LA POÉSIE LATINE AU DIX-NEUVÏÈME SIÈCLE. 
Mais les institutions, petites ou grandes, ne tombent pas à 
la première attaque; elles se soutiennent longtemps encore 
par cette force passive qui se nomme l'habitude. Quand donc 
éclata la Révolution, le vers latin, toujours sur ses pieds, 
s'en donnait alors à cœur-joie aux dépens du docteur Mesmer 
et de son banquet magique'. Mais bientôt réduite au silence 
par les débats bruyants de la tribune et de la presse, la 
muse latine ne se réveilla qu'en 1810, année de la naissance 
du fils de Napoléon. On a vu, dans la première partie de ce 
travail, à combien de harangues cicéroniennes donna lieu la 
1. Quelques années avant la Révolution, Turgot rappelait l'inven- 
tion du paratonnerre par Franklin et la part prise par ce grand homme 
à l'indépendance de son pays par ce vers magnifique : Eripuit eœlo 
fuhnen scepbmmqiie tyrannis. 
Qe SÉRIE. — TOME IV. f 7 
