CARACTÈRES QUI DISTINGUENT LES RACES. 103 
et qui semblent destinés à se perpétuer indéfiniment chez 
tous les sujets appartenant à une espèce déterminée. Ces 
caractères, auxquels les zoologistes accordent la plus haute 
valeur dans les méthodes de classification naturelle, tien- 
nent à l'organisation même des espèces, et ils ne sauraient 
se modifier d'une manière sensible sans amener une de ces 
transformations qui paraissent s'être produites avec le temps 
dans les âges antérieurs, mais dont on ne connaît pas 
d'exemples, au moins chez les animaux supérieurs de l'âge 
actuel, depuis que l'homme les a soumis à ses observations. 
Ils résident, pour les vertébrés par exemple, dans le nom- 
bre, la forme, la disposition et l'agencement des pièces 
osseuses qui constituent le squelette, dans l'organisation, la 
forme et les rapports qu'ont entre eux les organes qui con- 
courent à l'accomplissement des fonctions de relation, de 
nutrition et de reproduction, et, jusqu'à un certain point, 
dans les formes extérieures qui peuvent bien, il est vrai, se 
modifier, dans une mesure qu'il est difficile de préciser, 
mais qui se rattachent toujours, dans une espèce détermi- 
née, à un type d'une invariable fixité. Chez les animaux sau- 
vages, les conditions d'existence étant assez uniformément 
semblables pour tous les individus qui appartiennent à une 
même espèce, les modifications que l'on peut voir apparaître 
dans les formes extérieures sont infiniment légères, et les 
caractères que ces formes fournissent ont, dans la plupart 
des cas, assez de fixité pour mériter d'être élevés au rang de 
caractères spécifiques. On peut alors compter parmi ces der- 
niers non seulement ceux qui sont de l'essence même de 
l'espèce, mais encore ceux qui sont tirés de la taille des 
sujets adultes, de l'abondance ou de la rareté de la fourrure, 
de la couleur du pelage ou du plumage, des taches symé- 
triques dont le corps est revêtu, et de la présence ou de 
l'absence d'appendices qui, comme les cornes frontales par 
exemple, doivent être considérés comme des dépendances de 
l'appareil tégumentaire. 
Ces derniers caractères sont bien loin cependant d'ofirir 
la fixité que l'on trouve dans ceux que nous avons énumérés 
