CARACTÈRES QUI DISTINGUE>v'T LES RAGES. 105 
tion, et d'autres qui sont susceptibles de varier dans des 
limites plus ou moins étendues. Les premiers fournissent la 
preuve évidente de l'inaltérabilité des espèces actuelles; les 
seconds, dont Timportance est beaucoup moindre, permet- 
tent de distinguer des races naturelles dans les espèces sau- 
vages, lorsqu'ils se font observer sur tout un groupe d'indi- 
vidus vivant dans des conditions particulières, ou bien de 
simples variations lorsqu'ils se manifestent sur des individus 
isolés, que l'on voit apparaître de loin en loin dans les 
espèces, sans qu'il soit possible le plus souvent de se rendre 
compte des causes sous l'influence desquelles ces écarts du 
type normal ont pu se produire. 
Sous le rapport de la variabilité des caractères, les espèces 
que l'homme a> soumises à la domesticité ne diffèrent pas 
des espèces sauvages autant qu'on pourrait le croire au pre- 
mier abord. Chez elles, il existe aussi des caractères inalté- 
rables, et, si grande que soit la puissance de l'homme, elle 
ne peut jamais aller jusqu'à imprimer à l'organisme animal 
dos modifications assez profondes pour porter atteinte à la 
conservation des traits ôssentiels dans chaque espèce. Mais 
à côté de ces caractères indélébiles les animaux domesti- 
ques en présentent d'autres qui sont doués de la propriété 
de varier, et qui sont précisément du même ordre que ceux 
que l'on voit quelquefois se modifier chez les animaux sau- 
vages. La seule différence qui se présenté ici, c'est que 
chez les derniers les écarts du type spécifique sont moins 
fréquents, moins étendus, moins prononcés peut-être, et sur- 
tout beaucoup moins en état de s'étendre à des groupes 
d'individus assez nombreux pour constituer des races. Mais 
à part cette différence qui s'explique par les conditions par- 
ticulières dans lesquelles sont placés les animaux domesti- 
ques, il est facile de reconnaître que, chez les uns comme 
chez les autres, les caractères qui sont susceptibles de varier 
résident uniquement dans des modifications des formes 
extérieures, dans l'élévation ou l'abaissement de la taille, 
dans des exagérations ou des amoindrissements d'aptitudes 
propres à l'espèce, dans la disparition, la multiplication ou 
