CARACTÈRES QUI DISTINGUENT LES RACES. 111 
vivaient à l'état sauvage, car la propension à prendre la 
graisse est un des attributs du tempérament lymphatique, 
et Ton sait assez combien la prédominance des tissus blancs, 
qui est un des caractères de ce tempérament, a de tendance 
à se prononcer chez les Bœufs et chez les Moutons auxquels 
on donne d'ailleurs une prédisposition plus marquée à l'en- 
graissement par la pratique de la castration. 
Les modifications de formes, dans les limites que nous 
avons indiquées et le développement des aptitudes spéciales, 
ne sont donc, en réalité, que des extensions de caractères et 
de tendances physiologiques qui existaient chez nos ani- 
maux domestiques bien avant que l'homme eût tenté de les 
asservir. Nous allons voir maintenant qu'il. en est de même 
des variations infinies qui se présentent dans la taille des 
sujets, dans les nuances du pelage et dans les autres carac- 
tères que l'on peut tirer du tégument et de ses dépen- 
dances. 
Ainsi que nous l'avons dit plus haut, les animaux sau- 
vages d'une même espèce, vivant le plus souvent tous dans 
des conditions à peu près semblables en ce qui concerne le 
climat, la nourriture, la liberté, l'accomplissement des 
fonctions de reproduction, l'élevage des jeunes sujets par 
les femelles à l'état de nature, etc., il n'est pas étonnant que 
l'on observe peu de variations parmi les individus du même 
type spécifique, et que tous se présentent ordinairement à 
peu près avec la même taille et avec le même volume. Chez 
les animaux domestiques, c'est précisément le contraire qui 
se fait observer, et il n'est pas rare de rencontrer dans cha- 
que espèce des géants et des nains fort éloignés les uns des 
autres. Gela dépend de ce que la nature a donné aux espèces 
animales, et particulièrement aux herbivores, la faculté de 
se plier jusqu'à un certain point aux exigences des condi- 
tions dans lesquelles elles sont appelées à vivre, de telle 
sorte que l'on voit en général les races grandir et prendre 
plus de poids dans les contrées ou dans les exploitations 
rurales où les animaux reçoivent une alimentation riche et 
abondante, tandis que l'on voit la taille s'abaisser au-des- 
