CARACTÈRES QUI DISTINGUENT LES RACES. 119 
lui arrive pas de s'égarer dans une fausse voie et de porter 
atteinte à la conservation des bonnes races par des tenta- 
tives d'améliorations qui n'ont pas été suffisamment réflé- 
chies. 
11 est un fait qu'il est important de rappeler et que nous 
avons déjà signalé dans notre travail sur la sélection en 
zootechnie : c'est que l'homme, en dirigeant les accouple- 
ments des animaux domestiques, donne souvent à certaines 
formes qui se produisent accidentellement une fixité qu'elles 
n'étaient point destinées à acquérir. Nous avons fait obser- 
ver, au début du présent travail, que dans les espèces sau- 
vages il se produit quelquefois des sujets qui s'éloignent du 
type par des caractères plus ou moins tranchés. Dans l'état 
de nature, la conformation que présentent ces êtres déviés 
peut n'avoir pas d'autre durée que celle des individus sur 
lesquels on l'observe. 11 est assez rare, en efl'et, qu'elle soit 
transmise à quelques-uns de leurs descendants, et qu'elle ne 
soit pas en quelque sorte absorbée par les caractères plus 
fixes du type de l'espèce que présentent les sujets avec les- 
quels les individus modifiés et plus tard leurs descendants 
peuvent s'accoupler. On peut même ajouter que souvent ces 
individus déviés sont mis dans l'impossibilité de se repro- 
duire, soit parce qu'ils sont repoussés ou dédaignés des 
femelles qu'ils recherchent au moment des chaleurs, soit 
encore parce qu'ils sont éloignés par les autres animaux de 
leur espèce, qui, étant mieux constitués, sont les plus forts. 
Lamark, Darwin et les naturalistes de leur école, ont fait 
observer cependant qu'il est des circonstances où ces indi- 
vidus, pourvus de caractères jusqu'alors inconnus dans leur 
espèce, peuvent devenir, à notre époque, le point de déj^art 
de races nouvelles, et ont pu être, dans les âges antérieurs, 
les ancêtres de groupes qui se sont constitués peu à peu à 
l'état d'espèces distinctes. Il suffit pour cela que les nou- 
veaux caractères dont ils sont pourvus leur confèrent, à 
l'égard de leurs congénères, des avantages réels dans la 
lutte pour l'existence et leur assurent une certaine prépon- 
dérance dans l'acte de la reproduction. C'est alors seule- 
