CIGÉRON ET SA FAMILLE. 149 
Il devait surtout assister aux leçons du péripatéticien Gra- 
tippus(^ 0/f., I, 1, 1; Brut., 71, 250; ad fam., XII, 16, 2; 
Plut., Gic, 24). Il s'établit entre le maître et l'élève une inti- 
mité qui ne fut pas précisément au profit des études. Ils pas- 
saient ensemble des journées entières et Marcus se considé- 
rait comme son fils. Il l'invitait souvent à sa table; le 
philosophe l'invitait lui-même et ne se gênait pas pour se 
faire accompagner par les hommes qu'il avait amenés de 
Mitylène. Bien souvent alors le repas se prolongeait; on 
causait, on riait, on s'amusait jusqu'au soir, et l'on oubliait 
de discuter sur le souverain bien et sur le souverain mal. 
A Rome, le bruit courut bientôt que le jeune Marcus avait 
plus de goût pour le plaisir que pour la philosophie et qu'il 
s'amusait ferme. Gicéron dut en ressentir une grande dou- 
leur. Il ne voulut pas sans doute d'abord y ajouter foi, 
aimant, comme tous les pères, à s'abuser sur ses enfants. 
Gependant il fallut bien se rendre à l'évidence. Toutefois, il 
ne voulut pas tout d'abord gronder sévèrement et rappeler 
son fils à l'ordre et au décorum. Il chargea Atticus de lui 
écrire ainsi qu'à ses copipagnons, les TuUius. « Tu as écrit 
à Gicéron en employant à la fois toute la sévérité et tous les 
ménagements possibles, en un mot, comme j'aurais voulu 
le faire moi-même ; tu as écrit aussi avec beaucoup de dis- 
crétion aux Tullius. Espérons que tes conseils auront leur 
effet, sinon nous aviserons à d'autres moyens. » — Qua re 
aut ista p^^oficient, aut aliud agamus (ad Att., XIII, 1,1). 
On répandit même le bruit que Marcus n'était plus à Athè- 
nes et qu'on l'avait vu à Gorcyre. Mais ce bruit était sans 
fondement; car Atticus avait des terres dans cette île, et 
jamais ses intendants ne lui avaient rien dit de semblable 
(ad Att., XIII, 24 et 25, 1). 
Quelques erreurs de conduite qu'il commît, on ne pouvait 
pas cependant le laisser manquer d'argent et lui couper les 
vivres dès la première année. G'est toujours à l'inépuisable 
complaisance d' Atticus que Gicéron s'adresse pour soutenir 
sa dignité menacée. L'ami banquier, contre la promesse 
de remboursement par le père, fait parvenir au fils, par 
