CICÉRON ET SA FAMILLE. 153 
père faible qui avoue de bonne grâce ses faiblesses. Et c'est à 
ce moment qu'il écrivait et dédiait à son flls le beau et im- 
mortel Traité des devoirs. « Nous ici nous faisons de la phi- 
losophie; que pourrions-nous bien faire autre chose? et nous 
développons grandement et magnifiquement la doctrine des 
devoirs, et nous dédions l'ouvrage à notre Gicéron. De quel 
sujet plus convenable un père peut-il s'entretenir avec son 
fils? » (Ad Att. XV, 13, 6.) Qui sait si le sublime traité, en 
arrivant à Athènes, n'aura pas trouvé Marcus en joyeuse 
compagnie, la coupe en main et fortement ému, dissertant 
sur toute autre chose que sur l'accord de l'honnête et de 
l'utile? 
Mais enfin, malgré toute la complaisance que Gicéron 
mettait à s'illusionner sur le compte de son flls, il fallut 
bien se rendre à l'évidence. Il acquit la certitude que le 
jeune homme, sous l'influence de son entourage, et en par- 
ticulier de Gorgias, s'adonnait à la boisson et aux excès de 
tout genre. Il lui ordonna de congédier Gorgias sur-le- 
champ. Marcus obéit et promit d'être plus sage. Il nous 
reste de lui une lettre écrite, non à son père, mais à Tiron, 
lettre pleine de protestations et de repentir. Il y fait le 
tableau de sa vie, tableau consolant et qui promet un retour 
sincère au travail et aux bonnes habitudes. Ge curieux 
échantillon du style de Marcus vaut la peine d'être cité. 
« Gicéron le fils à son cher Tiron, salut affectueux. 
« Je suis charmé que vous ayez agréé sans hésiter mes 
excuses; et je ne doute pas, mon très cher Tiron, que les 
récits qu'on vous fait à présent de moi ne vous soient agréa- 
bles et tels que vous les désirez. Je consacrerai tous mes 
soins et mes eff'orts à accroître de jour en jour la bonne 
opinion qu'on commence à avoir de moi. Et puisque vous 
promettez de vous faire le trompette de ma bonne renom- 
mée, je vous conflrme mes promesses et je vous assure que 
vous pouvez le faire hardiment. Je suis si humilié et si 
