SUR LE CARACTÈRE DE LA PROPRIETE FONCIÈRE. 219 
que les corsaires grecs, installés aux îles Lipari vers 580 
av. J.-C, avaient bien établi sur quelques-unes de ces îles 
une sorte de communisme agraire , un partage tempo- 
raire du sol renouvelé tous les vingt ans, mais que ce 
régime^rtificiel, exceptionnel, avait duré fort peu de temps, 
n'avait été appliqué qu'à des territoires minuscules et ne 
pouvait, par conséquent, fournir de conclusion générale. 
Au milieu de toutes ces controverses, on s'accordait géné- 
ralement j usqu'ici à reconnaître que, dans les poèmes homé- 
riques, la propriété foncière n'avait plus le caractère de la 
communauté agraire, si elle l'avait jamais eu, mais que 
nous trouvions plutôt la propriété soit familiale, soit indi- 
viduelle. Dans un travail récent •, M. Esmein a soutenu au 
contraire que l'Iliade et l'Odyssée témoignent en faveur de 
la propriété collective, et que la propriété privée n'y appa- 
raît que dans une mesure très restreinte, dans certains cas 
exceptionnels. C'est cette opinion que je voudrais examiner. 
11 ne faut sans doute pas s'attendre à trouver dans les vers 
d'Homère la précision juridique qui serait nécessaire pour 
résoudre ce problème; on peut cependant démontrer qu'il n'y 
a pas un seul texte probant à l'appui de la nouvelle théorie. 
M. Esmein s'est représenté d'abord l'établissement des 
tribus grecques selon l'opinion ordinaire, la plus vraisem- 
blable, celle que fournissent d'ailleurs les textes, aussi bien 
pour les fondations primitives que pour les colonisations de 
l'époque historique. On procède à un partage de la terre 
destinée à l'agriculture, «Ypéc, àpoupa, on la découpe en par- 
celles pour les allottissements individuels. On a un exemple 
de cette opération danç l'Odyssée : Nousithous a trans- 
porté son peuple dans la Scheria, loin des Gyclopes, a bâti 
une ville, construit des temples et partagé les lots de terre 2. 
Le mot xX-npoç, employé plusieurs fois par Homère, implique 
d'ailleurs aussi le tirage au sort des lots 3. Ce partage était- 
il définitif et constituait-il des propriétés privées, perpé- 
1. Nouvelle Revue historique de droit, 1891, pp. 8^1-845. 
2. Od.,Q, 9-10. 
3 Od. 14, 64. IL, 15, 498. 
