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tandis, les mêmes motifs qui, vers la fin de la République 
romaine, faisaient admettre et multipliaient les universi- 
tates, fondées dans un but d'utilité publique : pour le recou- 
vrement des impôts, pour Texploitation des mines, pour le 
transport des blés, pour la boulangerie, ces sociétés reçoi- 
vent aussi la personnalité civile. Sans doute, il fallut, en 
outre de la volonté des parties, une consécration législative. 
Mais il est vraisemblable que cette reconnaissance visait la 
qualité générale et l'objet de ces sociétés, et comprenait 
toutes celles qui , dans le présent ou dans l'avenir, auraient 
la même raison d'être et le même but. Pour des motifs ana- 
logues, pour favoriser l'essor du commerce et de l'industrie, 
parfois pour discipliner la main-d'œuvre, notre ancien 
régime fondait les corporations d'arts et métiers, dont per- 
sonne ne songe à nier les bienfaits, pour ainsi dire transi- 
toires et d'opportunité. 
Conformément à ces vues, le Japon a subi, dans ces der- 
nières années, un élan considérable vers la formation des 
sociétés de capitaux. Mais ce mouvement n'a pas été sans 
danger ni sans amener quelques déceptions. Dès 1888, on 
constatait l'avortement de la plupart des entreprises lancées 
par les spéculateurs, toujours prêts à recueillir les souscrip- 
tions, mais empressés de se dérober à toute responsabilité 
sous le couvert d'une personnalité fictive : une belle enseigne 
et une caisse vide, tels ont été, là comme en Europe, les 
seuls gages des créanciers. 
Les dupes auront-elles du moins quelque avantage à atten- 
dre de la personnalité civile, si libéralement concédée aux 
sociétés japonaises? Dans ce système^ la société est elle- 
même propriétaire du fonds social, ce qui n'est pas un 
obstacle bien sérieux aux dilapidations imprudentes ou 
voulues des administrateurs. 
Mais, dit-on, ce fonds social, tant qu'il existe, est la 
« garantie propre des créanciers sociaux, et les créanciers 
personnels des associés n'y peuvent prétendre qu'après l'en- 
tière satisfaction des premiers. » Tandis qu'à défaut de per- 
sonnalité sociale, il y a concours entre tous les créanciers, 
