EXPOSITION RÉTROSPECTIVE DE DOCUMENTS ANCIENS. 293 
blême, bien que les inspirateurs se soient crus en possession 
de la vérité. Les solutions proposées étaient admises parce 
qu'elles répondaient aux conceptions scientifiques des con- 
temporains ; elles ne pouvaient durer, n'ayant pour base que 
l'hypothèse, elles étaient d'avance condamnées. 
Depuis quelques années, les savants éloignent l'hypothèse 
de leurs raisonnements, on ne la conserve que comme terme 
d'attente; on veut des observations bien conduites, des faits 
vérifiés et contrôlés. En médecine, on se rapproche autant 
que possible de ces rigueurs nécessaires, on évite de for- 
muler des axiomes fixes pour une science essentiellement 
progressive. 
Les découvertes immortelles de Pasteur ont fait faire un 
pas immense à la connaissance des causes des maladies. 
Nous savons comment naissent, se développent et agissent, 
sur l'organisme, ces infiniment petits, innombrables ferments 
morbides, qu'une hygiène rigoureuse peut seule combattre 
et limiter. 
Grâce à des recherches dirigées avec la même méthode 
positive, nous avons enfin, sur la fièvre et l'inflammation, 
des notions assez satisfaisantes pour que notre raison se 
croie en possession d'une explication valable, que^nous pos- 
sédons la vérité ou sommes tout près de la conquérir. Et 
cette vérité nouvelle est l'éclatante confirmation des croyances 
passées. L'humeur peccante, l'épine de Van Helmont, etc., 
sont représentées par les microbes; le principe vital, la 
nature médicatrice ont pour champion le globule blanc. 
La grande bataille entre les microbes et les globules cons- 
titue les phases de la maladie. Si la victoire appartient aux 
globules, c'est la guérison; aux microbes, c'est la mort. 
Cette remarquable démonstration de M. Metchnikoff" précise 
les observations indécises de ses prédécesseurs. 
Je m'étais proposé, en parlant des systèmes, de dire quel- 
ques mots des thérapeutiques, et montrer qu'en réalité il 
n'y a pas toujours un rapport exact entre la thérapeutique 
admise et la doctrine régnante, la thérapeutique étant sou- 
vent influencée par des causes incidentes. 
