EXPOSITION RÉTROSPECTIVE DE DOCUMENTS ANCIENS. 295 
Voilà comment je viens en quelque sorte faire devant vous 
un examen de conscience médical. Je sens bien que mon 
acte, à quelque chose d'irrégulier, semble s'inspirer un peu 
trop de l'intérêt personnel. Je m'efforcerai de ne pas mettre 
votre bienveillance à une trop rude épreuve, et peut-être ren- 
contrerai-je parfois l'occasion de vous intéresser. 
Je dois vous faire remarquer encore que mes observations 
ont été recueillies avant que les nouvelles médications ins- 
pirées par les découvertes de Pasteur n'aient pénétré dans la 
pratique médicale. Les modifications que je proposais aux 
modes de traitements usités doivent être jugées au point de 
vue des traditions alors admises. 
C'est en 1874 que je risquai d'exposer la manière dont je 
comprenais le traitement des maladies et comment j'es- 
sayais de résoudre l'éternel problème, combattre ou modérer 
la fièvre. En réalité, je ne proposais que de légères modifica- 
tions aux usages reçus; il n'y avait aucune raison de rien 
bouleverser. 
C'est un fait certain que depuis les temps anciens, malgré 
l'antagonisme apparent des doctrines, on a toujours attaqué 
la fièvre avec les mêmes armes, dont la plus usitée, celle 
qui a été pendant des siècles regardée comme la meilleure, 
vraie panacée, était la saignée. 
On s'explique très bien pourquoi la saignée a dominé si 
longtemps la thérapeutique, c'est que depuis Galien, qui 
avait localisé la fièvre dans les vaisseaux sanguins, c'était 
toujours par l'exagération du pouls, sa dureté, que l'on 
avait jugé de l'importance de la fièvre. 
C'est à la température que l'on demande actuellement les 
renseignements autrefois fournis par les pulsations. 
La température, en effet, donne une idée plus exacte de la 
gravité de la maladie. Les physiologistes ont montré son 
rôle dans les conditions de vie de tout organisme. Un être 
vivant ne peut supporter qu'un nombre déterminé de cha- 
leur; en deçà ou au delà de ce nombre la mort arrive. 
C'est depuis que le thermomètre fait partie de l'arsenal 
médical, et surtout depuis que l'on a pris l'habitude d'établir 
