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Quanot on est en face d'une folie notoire, chercher à inti- 
mider, à punir, serait évidemment peine perdue. Lorsque le 
discernement fait défaut et que l'individu va en aveugle à 
sa perte; quand on est en présence d'un délirant, étranger 
à la réalité, vivant dans un monde subjectif, poussé au 
crime et l'accomplissant sans remords, sans conscience, 
l'imputabilité ne saurait plus exister. 
Mais, en dehors de ces cas, « libre aux savants qui se 
préoccupent de ces questions d'englober, sous le nom d'alié- 
nés, toutes les variétés de l'espèce qui ne correspondent pas 
à un certain type d'hommes qu'ils ont dans l'esprit : cela est 
leur affaire, et personne n'a le droit de leur en faire un 
crime. Mais le magistrat n'est pas tenu de souscrire, sans 
réserve, à toutes les extensions qu'il plaît aux savants de 
donner à l'aliénation mentale; il a pour mission de défendre 
l'ordre social contre les criminels, de les punir, de les inti- 
mider, et il ne peut, légitimement, se dessaisir de l'arme 
mise entre ses mains qu'à l'égard des hommes que leur état 
mental rend inaccessibles à la crainte, c'est-à-dice à l'égard 
des aliénés ^ » - 
§ 2. — De la responsabilité atténuée. 
Quoi qu'il en soit, le champ de l'irresponsabilité s'est 
étendu, au détriment de celui de la criminalité. On disait, 
autrefois, que le Droit civil était plus large que le Droit cri- 
minel en matière de défaillances d'esprit. C'était vrai, mais 
cela a changé. 
Laissons parler un magistrat, qui est en même temps un 
profond penseur ^ : « Entre les deux extrêmes de l'équilibre 
complet et de la complète déséquilibration, s'interpose une 
échelle immense de degrés, traversés par chacun de nous, 
dans sa longue période de croissance et de décroissance. 
Notre personne, en effet, est une harmonie qui se fait ou se 
1. Dubuisson, De la responsabilité. 
2. Tarde, Idée de la culpabilité. 
