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On aboutit ainsi à un véritable nihilisme moral. La cons- 
cience ne compte pour rien dans l'évolution ou le transfor- 
misme. Les sentiments, les idées, les désirs, autant de mys- 
tères incompréhensibles. La pensée est un accessoire , un 
simple surcroît. Ce que nous appelons nos états de conscience, 
cela provient uniquement des changements extérieurs à 
nous*. 
Nous sommes de purs automates, suivant l'impulsion des 
causes, comme une montre s'assujettit aux mouvements dont 
l'horloger l'a rendue susceptible. < L'homme se croit libre, 
mais sa conscience ne lui fait nullement constater son indé- 
pendance absolue. Quand j'agis, je me crois maître de mon 
action, parce que je n'ai senti aucune cause la produire. 
L'enfant aussi se croit libre *. » Au fond, ce sont là les doc- 
trines de Spinosa , Hobbes, Bayle, traitant la liberté de la 
volonté de chimère, regardant la pensée avec tous ces mo- 
des comme des qualités de la matière, — de la matière qui , 
d'évidence , n'a pas en elle-même le pouvoir de commencer 
le mouvement ou de se donner, à elle-m.ème, la moindre dé- 
termination. 
Dans la séance publique de l'Académie française du 4 août 
1881, M. Renan n'est-il pas allé jusqu'à déclarer que : « parmi 
les dix ou vingt théories philosophiques sur le fondement du 
devoir il n'y en a pas une qui supporte Texamen; que la 
signification transcendante de l'acte vertueux, est justement, 
qu'en le faisant, on ne pourrait pas dire bien clairement 
pourquoi on le fait. > 
Faut-il s'étonner si le positivisme et le matérialisme affir- 
ment que le vice et la vertu sont des produits , comme le 
vitriol et le sucre ? 
Je ne me sens point qualifié pour entreprendre ici une 
longue discussion. C'est à un grand esprit, à Fénelon, que je 
laisse le soin de répondre : 
1. Dans l'Alternative de R. E. Gla}^ traduite par Burdeau, une part 
des plus grandes est faite à l'inconscient dans notre activité psycho- 
logique. 
2. Ribot, les Maladies de la volonté. 
