DE LA RESPONSABILITE DES CRIMINELS. 373 
l'absinthe , l'alcool , l'éther , la morphine , le chloral , la 
cocaïne, etc. 
La responsabilité devant la société suppose, non une res- 
ponsabilité absolue, mais une imputabilité relative. Il suffit 
d'une certaine conscience, d'un peu d'intention, d'une simple 
lueur. Le malfaiteur n'a pas besoin de comprendre que la 
peine est absolument juste, il suffit qu'il comprenne que la 
société l'a édictée pour assurer sa propre existence. 
Le théorie spiritualiste du châtiment, avec des tempéra- 
ments, l'amendement des coupables, leur relèvement, voilà 
encore les seules choses vraies. Gomme le dit l'immortel 
auteur de l'Esprit des lois : « Si la peine est une violation 
infligée pour la violation d'un droit, tout châtiment doit, du 
moins, avoir une fin utile qui sera, tout à la fois, l'amende- 
ment du coupable, la satisfaction de la partie lésée et la 
sécurité de tous. » 
M. Guillot qui, comme tous les magistrats, a étudié les 
criminels ^ dit avec raison : « qu'ils ont les mêmes facultés 
et les mêmes aptitudes que les autres hommes. Le crime n'a 
pas fait, tout d'un coup, irruption dans leur vie ; il s'y est 
introduit lentement par une succession de défaillances s'en- 
chaînant les unes aux autres. Leur conscience n'a pas été 
muette dès le premier jour. C'est, à la longue, qu'elle a cessé 
de se faire entendre dans le tumulte des passions ou des 
intérêts. Chez eux, ce qui frappe, c'est le développement 
progressif de la dépravation. Le récit de leur jeunesse et de 
leur âge mûr, leurs aveux mêmes, prouvent qu'ils pouvaient 
s'arrêter, à tel ou tel moment, sur la mauvaise pente. D'au- 
tres l'ont fait, acceptant, sans doute, la main qui leur était 
tendue, profitant des leçons qui leur étaient données, mais 
ne l'auraient pas fait sans un effort de leur énergie propre. > 
Le crime féroce, le crime d'impulsion devient de plus en 
plus rare. La criminalité se fait plus habile, plus rusée. 
De leur côté, les juges criminels, quoi qu'on en dise, 
recherchent soigneusement les causes de l'infraction , la 
1. Les prisons de Paris. i 
