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de laisser chaque homme à son gré et sous sa responsabi- 
lité travailler ou se livrer à l'oisiveté, épargner ou dissiper 
la portion des fruits de son travail qui excède ses besoins, 
les socialistes veulent que l'État intervienne pour régler 
dans une large mesure l'emploi de son temps et de ses 
forces et pour distribuer entre tous la part de richesse qui 
représente sa collaboration à la production. Le socialisme 
d'État ne va pas jusqu'à formuler des conclusions sembla- 
bles, mais ses tendances y conduisent logiquement. Il y 
aboutirait d'une manière insensible s'il recevait son entier 
développement. 
Quant à la doctrine libérale, elle ne nie pas les maux qui 
fournissent au socialisme son arme préférée contre le régime 
en vigueur. Certains de ses partisans les plus éminents recom- 
mandent même comme un devoir l'assistance privée, judicieu- 
sement exercée. Mais la plupart d'entre eux ne reconnais- 
sent à l'Etat ni le pouvoir de guérir ces maux, inhérents à 
notre nature, ni le droit de le tenter aux dépens de ceux qui 
y échappent. Sans condamner toute exception, ils limitent la 
fonction normale de la puissance publique à la défense du 
corps social et à la protection du droit individuel. En thèse 
générale, chacun doit, suivant eux, recueillir le bénéfice de 
ses actions utiles, souflrir des conséquences de ses fautes et 
de ses vices. Loin d'avoir pour la liberté la défiance qui ca- 
ractérise la doctrine opposée, l'école libérale voit dans cette 
faculté la principale cause de la situation relativement satis- 
faisante et chaque jour meilleure à laquelle l'humanité s'est 
élevée. Elle s'attache donc à la défendre contre toutes les 
attaques, elle demande qu'on la respecte, non seulement 
parce qu'elle est le principe de tous les progrès, mais encore 
parce que l'anéantir serait anéantir l'individu lui-même. 
« Détruire la liberté d'agir, c'est détruire la possibilité et par 
suite la faculté de choisir, déjuger, de comparer. C'est tuer 
l'intelligence, c'est tuer la pensée, c'est tuer l'homme. » 
(Bastiat.) 
C'est la doctrine libérale qui domine aujourd'hui en prin- 
cipe, malgré d'assez nombreuses exceptions, résultats de la 
