LA LUTTE POUR LA VIE. 387 
constitution militaire et bureaucratique de notre société. 
La possession en est-elle sérieusement menacée? Le socia- 
lisme nous semble négliger à un degré trop élevé les besoins, 
les qualités et les défauts de la nature humaine pour pou- 
voir jamais remplacer dans la pratique, d'une manière du- 
rable, le régime de la liberté. Même dans le domaine spé- 
culatif, il est douteux qu'il maintienne ses positions. Recon- 
naissons toutefois que le moment du déclin n'est pas encore 
venu. Le chiffre des voix obtenues aux élections par les can- 
didats qui le professent en est la meilleure preuve. La masse 
des déshérités accueille les idées nouvelles comme un autre 
évangile et regarde presque ses docteurs comme des messies. 
Et non seulement le socialisme s'étend dans le peuple; 
ramené, il est vrai, à des limites plus étroites, il rencontre 
encore une faveur marquée auprès de hauts et puissants per- 
sonnages, en état de l'introduire partiellement dans les codes 
et d'en imposer l'expérience à la société. Collectivisme et 
socialisme d'Etat semblent faire des progrès l'un et l'autre. 
Il faut savoir gré à H-erbert Spencer d'avoir pris nette- 
ment une position contraire et d'avoir mis son talent au 
service des idées libérales. Nul n'a mieux fait ressortir et 
l'impuissance de l'Etat providence pour réaliser le bien, 
et l'injustice, les dangers de l'extension de l'action gouver- 
nementale hors de ses limites naturelles. 
Mais, comme la plupart des économistes, ce philosophe 
n'est-il pas allé parfois trop loin? Ayant trouvé le bâton trop 
plié dans un sens, ne l'a-t-il pas lui aussi, pour le redresser, 
un peu trop courbé dans l'autre ? Il a, croyons-nous, dépassé 
la mesure dans les passages de son livre de U Individu con- 
tre l'Etat, consacrés à cette question de la lutte pour la vie 
qui domine l'économie politique tout entière. La doctrine 
libérale, à laquelle nous nous rattachons en principe, de- 
mande sur ce point certains tempéraments. Nous nous pro- 
posons de le montrer dans ces pages. 
La thèse à établir est celle-ci : Il ne serait ni naturel, ni 
juste que la concurrence vitale, même exempte de fraude 
et de violence, pût s'exercer d'une manière entièrement libre 
