LA LUTTE POUR LA VIE. 389 
Le régime de la concurrence vitale, paraît, d'après cela, 
essentiellement favorable au progrès des différentes espèces. 
Il est présenté, en effet, par l'auteur de L'Individu contre 
l'État^ comme l'une des principales causes de cette évolu- 
tion, grâce à laquelle « tous les êtres vivants, en commen- 
çant par les plus humbles, ont atteint leur organisation 
actuelle et l'adaptation à leur mode d'existence ^ » 
Mais cette doctrine a été justement contestée. Il s'est 
trouvé quelques savants, dit M. Charles Gide, pour préten- 
dre que^ même dans le domaine de l'histoire naturelle pro- 
prement dit, la lutte pour la vie ne produisait pas nécessai- 
rement ce progrès, cette « sélection naturelle » qu'on nous 
vante^. On a rappelé cette phrase de Darwin lui-même : 
« La sélection naturelle n'implique aucune loi nécessaire et 
universelle de développement et de progrès. » (Origine des 
Espèces^ chap. iv, sect. xvi.) 
Nous n'avons pas de terme de comparaison qui permette 
de constater le progrès des espèces sous l'influence de la 
lutte pour l'existence. Il n'est guère moins téméraire de l'af- 
firmer que de le nier et le mieux est sans doute de s'abs- 
tenir. 
S'avançant beaucoup moins dans un autre passage de son 
livre, le philosophe anglais se borne à prétendre que la loi- 
de la concurrence vitale tend à empêcher les espèces de 
dégénérer. Dans le cours de la vie, dit-il, « chaque adulte 
obtient des bienfaits en proportion de ses services^. En 
concurrence avec les membres de sa propre espèce, en 
lutte avec les membres d'autres espèces, l'individu dépérit et 
meurt, ou bien prospère et se multiplie, selon qu'il est bien 
ou mal doué... Cette épuration jointe aux nombreux combats 
pendant la saison de l'accouplement, empêche la dégénéra- 
tion de la race qui résulterait de la multiplication des indi- 
1. Herbert Spencer, L'Individu contre l'État, pp. 102-103. 
2. L'Émancipation (de Nimes), 15 octobre 1890. 
3. Par mérite et par services, M. Herbert Spencer entend ici « la 
capacité de pourvoir aux nécessités de la vie, de se procurer de la nour- 
riture, de s'assurer un abri, d'échapper aux ennemis. » 
