LA LUTTE POUR LA VIE. 395 
dépouillé en partie leur caractère inhumain , comment nier 
la persistance de la concurrence vitale? Elle survit toujours 
entre les nations sous la forme de la guerre, de l'ïntimida- 
tion ou des tarifs douaniers, et , au sein de chaque État, où 
elle s'exerce surtout dans le domaine économique, n'est-elle 
pas ardente , effrénée , on peut dire meurtrière si l'on consi- 
dère l'écrasement auquel elle condamne les faibles? « Dans 
la nature, la lutte la plus âpre et la plus redoutable ne se 
livre pas à ciel ouvert entre animaux de proie , mais se 
poursuit sourdement entre membres d'une même société. 
Pareillement la guerre économique tue plus de monde et 
d'une manière plus atroce que toutes les guerres*. » 
Si l'humanité a subi de tout temps et subit encore la loi 
de la lutte pour la vie, évidemment ce régime est le régime 
naturel de notre espèce. 
Mais, hâtons-nous de dire que cette loi ne s'exerce pas 
parmi les hommes comme parmi les individus des autres 
espèces. Les différences sont nombreuses et profondes. 
D'abord, son application brutale et illimitée rencontre un 
obstacle dans notre volonté raisonnée. L'homme a pu sup- 
primer la concurrence vitale à l'égard de certaines espèces 
animales qu'il a soumises à son pouvoir. Pourrait-il être 
impuissant à la limiter pour lui-même? Si c'est la raison et 
non un instinct impérieux qui est la règle de sa conduite, il 
peut se conformer aux conseils de son intérêt, à ceux de son 
cœur et de sa conscience; il peut ne pas se précipiter dans 
la lutte et défendre seulement sa position, il peut user avec 
une sage modération des avantages du triomphe, il peut 
tempérer la rigueur de la défaite pour son semblable dont le 
sort excite sa sympathie ou dont il veut faire son obligé, son 
client. 
En second lieu, le mode d'opération de la loi de la lutte 
pour l'existence est bien différent parmi les hommes civili- 
sés et parmi les bêtes. Chez les animaux, c'est la violence, 
1. Paroles citées par M. Espinas dans son Rapport sur le concours 
ouvert en 1891 devant la Faculté des Lettres de Bordeaux. {Annale^ 
de la Faculté des Lettres de Bordeaux, 1891, p. 392.) 
