LA LUTTE POUR LA VIE. 399 
que la force de leurs bras, d'autres en entrant dans la vie, 
sans avoir encore rien fait, sans jouir d'aucun avantage 
purement personnel, sont en possession de ressources pré- 
cieuses, les mettant bien au-dessus d'un grand nombre 
d'hommes mieux doués physiquement et intellectuellement. 
La concurrence peut-elle ainsi aboutir à la survie et à la 
prospérité des plus aptes ? 
La prévoyance, l'épargne, l'héritage ne s'opposent pas 
moins à cette sélection naturelle qui devrait améliorer l'es- 
pèce ou en empêcher la dégénération. « Parmi les animaux, 
dit M. de Laveleye, la vitiation de la race qu'amènerait la 
multiplication des individus de qualité inférieure est pré- 
venue par les combats livrés à l'époque du rut. Mais dans 
nos sociétés, l'accumulation et la transmission héréditaire 
des richesses entrave ce procédé de perfectionnement des 
espèces. En Grèce, à la suite des jeux athlétiques ou dans 
le temps fortuné et chimérique chanté par les troubadours, 
il se peut qu'on accordât parfois « la plus belle au plus 
vaillant; » mais à notre époque prosaïque, le rang et la for- 
tune l'emportent trop souvent sur la beauté, la force et la 
santé. Dans le monde animal la destinée de chaque être est 
déterminée par ses qualités personnelles. Dans les sociétés 
civilisées un homme obtiendra la plus belle place ou la plus 
belle femme parce qu'il est noble et riche, quoiqu'il puisse 
être laid, paresseux ou imprévoyant, et c'est lui qui perpé- 
tuera l'espèce ^ » 
Mais il faut aller plus loin encore. De cette inégalité, qui 
naît, parmi les hommes, de la prévoyance et de l'accumula- 
tion des biens, résulte fatalement, à un moment donné, pour 
beaucoup d'individus, la suppression de toute possibilité de 
lutte. La concurrence vitale se détruit elle-même dans l'es- 
pèce humaine. Chez les animaux, ou bien elle supprime le 
vaincu et subsiste entre les survivants, ou bien elle ne 
fait pas disparaître celui qui succombe, et peut recom- 
mencer quand les blessures sont cicatrisées. Parmi les hom- 
1. Laveleye, L'Individu et VÉtat (Revue internat., pp. 469-470). 
