LA LUTTE POUR LA VIE. 401 
de tels articles. Ceux qui risqueraient quelques millions 
dans le but de la rétablir devraient s'estimer fort heureux 
s'ils échappaient à la faillite par leur admission dans une 
confrérie qui pourrait les ruiner aisément en vendant pen- 
dant quelque temps au-dessous du prix^. » 
Certaines puissances financières ne sont-elles pas, en eflet, 
à l'abri de toute concurrence sérieuse et ne possèdent-elles 
pas le moyen d'accumuler les ruines autour d'elles? On lira 
avec intérêt dans cet ordre d'idées le récit que M. de Varigny 
nous a donné d'un épisode de la carrière financière de l'amé- 
ricain Jay Gould2. n s'agit d'un accaparement d'or inoui qui 
fut, en 1873, la cause d'incalculables désastres. 
Craignant la baisse de l'or qui devait entraîner celle des 
actions de chemins de fer dont il était gros porteur, Jay 
Gould prit l'initiative d'une brusque hausse. L'or gagne 
vingt unités en deux jours, s'accumulant dans les mains 
. d'un seul homme. Ce mouvement cause une émotion extraor- 
dinaire. Toute l'attention se concentre sur le puissant finan- 
cier; « des placards affichés demandaient la tète de celui 
qui mettait l'État en péril; on menaçait de le pendre haut et 
court. Au milieu de cette tempête dans laquelle des fortunes 
sombraient en quelques instants, ce petit homme pâle, 
maigre, silencieux , dont le nom était dans toutes les bou- 
ches, dirigeait la campagne du fond de son cabinet dont une 
bande de pugilistes armés défendait l'accès. Avec un calme 
imperturbable, il transmettait ses ordres, qui révolution- 
naient le marché monétaire des États-Unis. Un courtier 
allemand, Speyer, achetait en quelques heures pour 200 mil- 
lions d'or, et devenait fou au milieu des menaces dont il 
était l'objet; un g.utre, Jim Fisk, tombait la tête cassée d'une 
balle de revolver. 
« Prises à l'improviste par cette hausse inattendue de 
1. La question sociale, p. 53. 
2. Jay Gould est ûgé d'une cinquantaine d'années. Il est à la tête 
d'une fortune de un milliard trois cent soixante-quinze millions, 
rapportant soixante-dix millions de revenu annuel. (Varigny, Gran- 
des fortunes aux États-Unis, dans La Lecture, t. XII, p. 502.) 
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