LA LUTTE POUR LA. VIE. 405 
souffrances. Il s'indigne contre toute assistance publique. La 
charité privée trouve grâce devant lui; mais il faut dire 
qu'elle trouve difficilement grâce devant son système et que 
cette concession ^ cadre mal avec l'ensemble de ses argu- 
ments. Si on lui reproche d'être opposé aux mesures desti- 
nées « à améliorer la condition des classes laborieuses, » il 
se révolte contre cette imputation. Mais il n'admet pas que 
l'État puisse agir, en vue de cette amélioration, dans un sens 
« régulateur positif; » il n'approuve qu'une action régula- 
trice négative, ce qui revient à dire : le résultat sera atteint 
par une législation laissant, dans les limites d'une rigou- 
reuse justice, le plus libre jeu à la loi de la lutte pour l'exis- 
tence, et il ne peut être obtenu par un autre moyen. 
Nous examinerons tout à l'heure avec le soin qu'ils méri- 
tent les arguments invoqués à l'appui de cette théorie. Mais 
il y a une idée importante qui se retrouve constamment au 
fond des raisonnements de M. Spencer à ce sujet, et qui ne 
manquerait pas, si elle était juste, de donner à sa doctrine 
un point d'appui solide. C'est que les misères des pauvres 
sont les misères non pas de pauvres méritants^ mais bien 
de pauvres déméritants, auxquels l'action des lois naturelles 
apporte ce qui leur revient légitimement. Suivant lui, la 
plupart des indigents sont « des vauriens qui, d'une manière 
ou d'une autre, vivent aux dépens des hommes qui valent 
quelque chose, des vagabonds et des sots, des criminels ou 
des individus en voie de le devenir, des jeunes gens qui sont 
à la charge de parents peinant durement, des maris qui s'ap- 
proprient l'argent gagné par leurs femmes, des individus qui 
partagent les gains des prostituées. » 
Le philosophe oublie ici le grand nombre de ceux que l'im- 
bécillité, les infirmités, la maladie, l'âge mettent d'une ma- 
nière permanente ou assez durable hors d'état de gagner leur 
vie. C'est là une lacune très grave de son système. 
On peut dire assez souvent que l'indigent, mis par la mala- 
1. Cette concession est d'ailleurs de date récente. Dans Vlntroduc- 
tion à la science sociale (1874), l'auteur condamne même (p. 388) 
« les actes individuels, isolés ou combinés. » 
