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die, d'une manière simplement momentanée, dans l'incapa- 
cité de travailler, est coupable tout au moins d'imprévoyance. 
Mais même un tel pauvre, n'est-il pas excessif de l'appeler 
pauvre déméritant? Celui qui gagne tout juste son pain quo- 
tidien, qui est condamné à une nourriture inférieure, qui se 
prive déjà d'une infinité de choses dont le progrès matériel 
tend presque à faire considérer l'usage comme nécessaire, 
est-il réellement bien coupable s'il n'a pas le courage de se 
soumettre à des privations encore plus dures afin de se mé- 
nager quelque épargne pour les mauvais jours? On peut dire 
qu'il n'est pas doué d'une vertu héroïque; mais l'héroïsme 
n'est pas le niveau moyen de la vertu humaine. 
A côté de ces pauvres que les infirmités ou la maladie 
nous obligent à considérer à part, il y a les indigents valides. 
C'est à ceux-là et à ceux-là seuls qu'on peut songer en lisant 
ce passage de M. Herbert Spencer : « Ils n'ont pas d'ou- 
vrage, dites-vous. Dites plutôt qu'où bien ils refusent l'ou- 
vrage, ou ils se font mettre rapidement à la porte des ate- 
liers. )) Pour l'auteur, l'indigent cherchant du travail sans 
en trouver est à peu près un mythe dans les sociétés mo- 
dernes. Une expérience intéressante tentée récemment en 
France tendrait à justifier cet optimisme. 
« M. Monod, directeur au Ministère de l'Intérieur, dit 
M. P. Leroy-Beaulieu, la racontait l'été dernier à l'ouverture 
du Conseil supérieur de l'assistance publique. Un homme 
de bien voulut se rendre compte de la part de vérité que con- 
tiennent les plaintes des mendiants valides. Il s'entendit avec 
quelques braves gens, négociants ou industriels, qui s'enga- 
gèrent à donner du travail avec un salaire de 4 francs par 
jour, pendant trois jours, à toute personne se présentant 
munie d'une lettre de lui. En huit mois, il eut à s'occuper de 
sept cent vingt-sept mendiants valides, qui tous se lamentaient 
de n'avoir pas d'ouvrage. Chacun d'eux fut avisé de revenir 
le lendemain prendre une lettre qui le ferait employer pour 
4 francs par jour dans une usine ou dans un magasin. Plus 
de la moitié (415) ne vinrent même pas prendre la lettre ; 
d'autres en grand nombre la prirent, mais ne la présentèrent 
