LA LUTTE POUR LA VIE. 407 
pas au destinataire ; d'autres vinrent, travaillèrent une demi- 
journée, réclamèrent 2 francs et on ne les revit plus. Parmi 
le restant, la plupart disparurent la première journée faite. 
En définitive, sur sept cent vingt-sept, on n'en trouvait que 
dix-huit au travail à la fin de la troisième journée. M. Mo- 
nod en concluait que sur quarante mendiants valides il ne 
s'en rencontrait qu'un qui fût réellement disposé à travailler 
moyennant un salaire ^ » 
La conclusion à tirer de cette expérience est certainement 
exagérée. Nous ne méconnaissons pas que le nombre des 
paresseux disposés à tendre la main plutôt qu'à gagner leur 
vie en travaillant soit fort élevé. La mendicité peut deve- 
nir une véritable industrie, et une industrie lucrative. A 
Londres, où les associations charitables sont très nombreuses 
et distribuent beaucoup de secours, on a reconnu que cer- 
tains indigents en recevaient de plus de dix œuvres à la fois, 
sans qu'aucune d'elles soupçonnât la coopération que lui 
prêtaient les neuf autres. 
Et cependant nous sommes loin de considérer comme une 
légende l'existence d'ouvriers et par conséquent de pauvres 
sans travail. Combien de fois par an ne lit-on pas dans les 
journaux des dépêches conçues comme la suivante, choisie 
au hasard : « On mande de Barcelone que vingt-deux manu- 
facturiers, dont huit à Barcelone et quatorze dans les autres 
villages de la Catalogne, ont totalement arrêté le travail dans 
leurs usines. — Trente-trois autres fabricants ne travaillent 
plus que trois ou quatre jours par semaine. — Plus de seize 
mille ouvriers sont sans ouvrage. » On ne jugera pas que 
de semblables nouvelles soient de peu d'importance, si l'on 
songe aux cruelles souffrances qu'elles supposent, et cepen- 
dant ce sont réellement menus faits si on les compare à ceux 
dont nous instruisent de temps en temps les bureaux télégra- 
phiques de l'Amérique du Nord. Les chômages forcés y attei- 
gnent, tantôt dans une industrie et tantôt dans une autre, 
un nombre eO'rayant de travailleurs. 
1. L'État moderne, p. 300. , 
