LA LUTTE POUR LA VIE. 409 
présence de la misère et de la souffrance? Personne ne 
contestera sans doute que la bienfaisance publique s'exer- 
çant dans les hôpitaux, dans les asiles d'incurables, de 
vieillards, d'enfants abandonnés, contribue à conserver de 
nombreuses existences, à adoucir beaucoup de tortures 
physiques. Est-il plus permis de soutenir l'inefficacité de 
la charité privée? Enfin, l'association , l'assistance mutuelle 
ne peuvent-elles rien pour soulager les souffrances indivi- 
duelles? 
Malheureusement, la bienfaisance publique, la charité 
privée elle-même ne font pas seulement du bien; elles 
apportent avec elles leur contingent de mal. Celui-ci com- 
pense-t-il ou surpasse-t-il le bien? Les résultats heureux 
l'emportent-ils, au contraire, sur les effets nuisibles? C'est 
parce qu'il voit dans l'assistance des inconvénients égaux 
ou supérieurs aux avantages que M. Herbert Spencer pro- 
clame l'impuissance de l'homme à diminuer les souffrances 
inhérentes au régime de la lutte pour la vie. 
Il insiste d'abord sur .les inconvénients de l'assistance 
pour l'assisté lui-même. « Séparer la souffrance de la mau- 
vaise action, dit-il , c'est lutter contre la nature des choses 
et amener une quantité de souffrances encore plus grande. 
Épargner aux hommes la punition naturelle ^ d'une vie dis- 
solue nécessite à l'occasion l'infliction de punitions artifi- 
cielles dans les cellules solitaires, sur les moulins à mar- 
cher (treadmills) et avec le fouet. » Ainsi les secours ne 
font que changer pour l'indigent la nature du mal ou, si 
l'on veut, du châtiment que la nature lui réserve. S'il ne 
souffre pas de la faim, s'il ne meurt pas faute de pouvoir 
satisfaire ses besoins, il supportera des peines que les tri- 
bunaux devront prononcer contre lui, et mourra peut-être 
sur l'échafaud. 
Évidemment ce raisonnement ne saurait s'appliquer ni 
aux pauvres que les infirmités constitutionnelles ou acci- 
1. Cette punition naturelle, c'est l'abandon de celui qui ne peut pas 
ou ne veut pas suffire à ses besoins et sa mort dans le dénûment. 
