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dentelles et la maladie mettent dans l'impossibilité perma- 
nente ou temporaire de se suffire, et qui trouvent un asile 
et des soins dans les hospices ou hôpitaux; ni même aux 
ouvriers privés par une crise, un chômage, de leur gagne- 
pain, pourvu qu'à l'égard de ceux-ci l'assistance soit orga- 
nisée de manière à ne pas changer un mal aigu en un mal 
chronique. L'assistance a dans ces cas une action positive- 
ment bienfaisante, et rien ne légitime la crainte que la 
nature ne prenne sa revanche sur ceux qui en bénéficient, 
en nécessitant des condamnations judiciaires et en faisant 
infliger par la société des souffrances artificielles à la place 
des souû'rances naturelles qu'elle aura empêchées ou allégées. 
Enfin, quant aux indigents les moins dignes d'intérêt, 
quant aux paresseux et aux vauriens, la proposition que 
nous combattons nous paraît encore fort éloignée de la 
vérité. Ou bien, en efl'et, l'absence de secours ne fera pas 
subir à ces individus la peine naturelle qu'ils méritent, 
c'est-à-dire la mort causée par le dénûment, ou bien elle 
produira ce résultat. 
Dans le premier cas, l'absence de secours n'est-elle pas 
cent fois plus propre que l'intervention d'une assistance 
bien réglée à porter ces individus au crime? Cette inter- 
vention, qui doit naturellement avoir une tendance curative, 
est ici une mesure de préservation sociale. « En ne mar- 
chandant pas trop les ressources de la bienfaisance, dit 
M. Maxime Du Camp, la ville do Paris protège les miséra- 
bles et se protège elle-même. L'acte est bon, mais il est 
imposé par la prudence et par le souci de la préservation 
personnelle. Le budget de l'assistance publique, qui paraît 
considérable, est modique et insuffisant quand on le com- 
pare à la somme des besoins auxquels il doit répondre. Tel 
qu'il est néanmoins, il représente un instrument de préser- 
vation. C'est le gâteau de miel; il ne rassasie pas Cerbère, il 
l'apaise. » Ainsi l'assistance, loin de préparer pour l'indigent 
les souffrances artificielles réservées aux malfaiteurs, est 
plutôt un obstacle qui l'éloigné du crime. Elle allège tout à 
la fois ses souffrances physiques et tend à le retenir sur la 
