LA LUTTE POUR LA VIE. . 411 
pente fatale où pourraient l'entraîner le dénûment et la faim, 
et qui mène à la prison, au bagne, à l'échafaud. 
Ou bien enfin l'indigent doit périr faute de secours. C'est 
évidemment la plus cruelle extrémité dont il puisse être me- 
nacé, et si l'assistance est susceptible de lui faire du mal, 
on admettra difficilement qu'elle puisse avoir pour lui 
d'aussi terribles conséquences. 
Ainsi il n'est pas prouvé que le mal causé par l'assistance 
à l'assisté lui-même contrebalance le bien qu'elle fait ; il 
semble même que le contraire soit plutôt démontré. M. Her- 
bert Spencer est-il plus heureux quand il considère le mal 
fait par l'assistance à ceux qui, sous la forme de l'impôt, en 
supportent les frais? Ce mal peut-il être mis en parallèle 
avec les résultats bienfaisants de la charité publique? Je ne 
parle pas de la charité privée, car s'il peut être question du 
mal qu'elle fait à ceux qui la pratiquent, ce mal est volon- 
tairement subi, librement assumé ; il ne peut entrer ici en 
considération. 
Suivant la doctrine que nous combattons, tous les efforts 
déployés pour alléger les souffrances individuelles, s'ils ont 
quelque efficacité relativement à la personne assistée, abou- 
tissent infailliblement à faire retomber sur des gens plus 
méritants le mal qu'on s'attache à guérir. En faisant servir 
les ressources de ces derniers à soutenir les indigents, ces 
efforts tendent à les mettre à leur tour dans une situation 
sollicitant les mêmes secours ou du moins dans une situation 
voisine de l'indigence ; ils peuvent déplacer le mal, ils peu- 
vent aussi en étendre le domaine, ils sont impuissants à le 
diminuer réellement. « Les pauvres dignes d'intérêt, écrit le 
philosophe, sont au nombre de ceux qu'on accable de char- 
ges pour venir en aide aux pauvres indignes de tout intérêt. 
De même que sous l'ancienne loi des pauvres le travailleur 
actif et prévoyant était obligé de payer afin que les vauriens 
ne souffrissent pas, jusqu'à ce que fréquemment il suc- 
combât sous ce surcroît de charges et se réfugiât lui-même 
dans le workhouse, de même à présent il est admis que les 
contributions locales dans les grandes villes montent à un 
