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chiffre tel qu'on ne peut le dépasser sans imposer de dures 
privations aux petits détaillants et aux artisans qui ont déjà 
assez de peine pour se préserver de la tache du paupé- 
risme. > 
Cette thèse se trouve à chaque pas dans les écrits des éco- 
nomistes ^ L'argument mérite sans doute d'être pris en con- 
sidération; il ne repose pas sur une idée dénuée de tout 
fondoment, mais il ne conserve pas aux choses leurs pro- 
portions exactes. 
Bien qu'on songe avant tout à l'Angleterre lorsqu'on parle 
d'impôt des pauvres, cet impôt plus ou moins onéreux existe 
à peu près dans tous les États civilisés; il existe notamment 
en France sous la forme des subventions accordées par les 
communes, les départements, l'État, aux établissements de 
bienfaisance. Or, on peut dire que lorsqu'une population 
paye comme la population française des contributions s'éle- 
vant à 116 francs par tète d'habitant, tout impôt particulier, 
quelle qu'en soit la modicité par rapport au budget total, 
est onéreux, augmente la gêne des citoyens peu fortunés et 
rend plus glissante la pente vers la misère. 
Et cependant nous ne pouvons admettre que les inconvé- 
nients de cet impôt des pauvres en égalent les avantages et 
à plus forte raison qu'ils l'emportent sur eux. Cet impôt est 
d'abord très léger : divisé entre les citoyens, il représente à 
peine 2 fr. 20 c. par tête^. Si les contributions en France 
pèsent lourdement sur les habitants, on ne peut dire que 
1, « Chaque fois qu'on prélève sur le produit de l'impôt un secours 
pour quelqu'un, à quelque titre que ce soit, on prend à un contribua- 
ble pauvre, honnête, énergique, qui vit de son travail, de quoi subve- 
nir aux besoins de quelqu'un qui, par faiblesse physique, intellec- 
tuelle ou morale, est une charge. » (Gourcelle-Seneuil, Prép. à l'étude 
du droit, p, 163.) 
2. D'après une déclaration de M. Constans, ministre de l'Inté- 
rieur, dans la discussion du budget des Beaux-Arts (séance du 24 no- 
vembre 1890), chaque Français paie 1 fr. 60 c. par an pour l'assistance 
publique, alors que chaque Parisien paie 13 fr. 54 c. pour le môme 
objet. D'après nos calculs le montant des recettes des établissements 
publics de bienfaisance, y compris les revenus de leurs biens, par- 
tagé entre les Français, représenterait 4 fr. 17 c. par tête. 
