LA LUTTE POUR LA VIE. 413 
l'assistance publique contribue sensiblement à les aggraver. 
Mais il faut surtout noter d'une part que les riches et les 
gens pouvant se suffire largement fQurnissent clans la 
masse des impositions la part incomparablement la plus 
forte, M. Herbert Spencer le reconnaît formellement', et 
d'autre part que cet impôt des pauvres est en somme un im- 
pôt de préservation sociale. On n'a pas le droit de se plain- 
dre d'avoir à sacrifier une partie de son bien, fût-elle assez 
forte — et ce n'est pas le cas — quand le sacrifice est néces- 
saire à la conservation du reste. 
Herbert Spencer ne se borne pas à présenter l'assistance 
comme impuissante à diminuer la misère et la souffrance, il 
la condamne encore au nom de la justice. — « Quelle est en 
réalité, dit-il, la supposition tacite dont toutes ces lois (d'as- 
sistance) procèdent? C'est la supposition d'après laquelle 
aucun homme n'a de droit à sa propriété, pas même celle 
qu'il a acquise à la sueur de son front, si ce n'est par per- 
mission de la communauté, et d'après laquelle la commu- 
nauté peut annuler le droit dans la mesure qu'elle juge 
convenable. Il est impossible de justifier cette usurpation des 
biens de A au profit de B si ce n'est en s'appuyant sur le 
postulat que la société, dans sa totalité, a un droit absolu sur 
les biens de chaque membre. » S'il est injuste, en principe, 
de lever des contributions sur A au profit de B, à plus forte 
raison l'injustice est-elle criante quand A est méritant et B 
déméritant. « Habituellement, quand une des nombreuses 
mesures ayant ce caractère (de protection ou d'assistance) 
est discutée, la pensée dominante est qu'il faut protéger le 
malheureux Jones contre un mal quelconque, mais on ne 
songe nullement qu'on fait tort à Brown qui travaille dur et 
qui est souvent plus à plaindre. On extorque de l'argent (soit 
directement, soit en haussant le prix des loyers) à la regrat- 
1. « Sans doute il est vrai, dit-il, que la plus grande partie de l'ar- 
gent extorqué vient de ceux qui sont relativement à leur aise. Mais 
cela n'est pas une consolation pour ceux qui sont dans la gêne et dont 
on extorque le reste. » 
