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tière qui ne peut payer ses dépenses qu'en s'imposant de 
grandes privations, au maçon qui est sans ouvrage par suite 
d'une grève, à l'artiean dont les économies ont été englouties 
par une maladie, à la veuve qui lave et qui coud du matin 
au soir pour nourrir ses enfants orphelins; et tout cela afin 
que l'homme dissolu ne souffre pas de la faim, afin que les 
enfants de voisins moins pauvres aient des leçons à bon 
marché, et que différentes gens, la plupart à leur aise, puis- 
sent lire pour rien des journaux et des romans. » 
Cet argument est sans contredit le moins fort du système. 
Certes, nous sommes loin de penser que la propriété dérive 
de la permission de la communauté et que celle-ci puisse 
annuler ce droit dans la mesure qu'elle juge convenable. 
Mais personne n'oserait soutenir que la société n'ait pas le 
droit de lever des contributions sur ses membres dans l'in- 
térêt général ou pour le maintien de la justice. Dans cette 
mesure, elle est autorisée à porter atteinte à la propriété pri- 
vée par voie de disposition générale. La vie sociale serait 
impossible s'il en était autrement. 11 est donc clair que lors- 
que la société impose des contributions pour protéger ou 
secourir les faibles et les malheureux, la question de savoir 
si elle outrepasse son droit ou si elle exécute un devoir 
revient à celle-ci : cette protection, ces secours sont-ils ou ne 
sont-ils pas justes et utiles au bien général? 
Nous avons essayé de prouver qu'ils sont utiles; il ne 
nous paraît pas moins certain , malgré les apparences con- 
traires, qu'ils sont justes. 
Notre idéal de la justice se traduit dans ce principe que 
M. Herbert Spencer n'a pas été le premier à formuler : A 
chacun suivant son mérite et suivant ses œuvres. La pro- 
priété et la libre disposition de ce qu'il peut acquérir et 
amasser par le travail et l'épargne est pour chacun la pre- 
mière application de ce principe. La propriété individuelle 
avec ses corollaires forcés : l'accumulation des biens et l'hé- 
ritage, ajoutons l'organisation des tutelles, est donc rigou- 
reusement conforme à la justice, et elle est d'une telle utilité 
pour le bien de l'humanité en général qu'on ne peut songer 
