LA LUTTE POUR LA VIE. 415 
à l'abolir. Mais si ces institutions humaines : la propriété 
privée, l'héritage, les tutelles, sont rigoureusement justes 
dans leurs applications directes et dans l'ensemble de leurs 
résultats, elles produisent cependant certaines conséquences 
éloignées qui mettent dans bien des cas obstacle à la réalisa- 
tion de ce même idéal. On l'a déjà vu, elles rompent entre 
les hommes cette égalité native qui rendrait la concurrence 
toujours et absolument équitable ; elles suppriment même 
parfois en fait toute concurrence ; elles assurent l'abondance 
des biens et des jouissances à certains individus qui n'en sont 
dignes ni par leurs œuvres, ni par leurs mérites; elles en 
privent irrévocablement et condamnent à une misère, parfois 
irrémédiable, d'autres êtres auxquels la justice semblait 
plutôt, si l'on considère leurs qualités et leur valeur, des- 
tiner ces avantages. 
Que faut-il en conclure? La conséquence à déduire est 
toute naturelle. Si une institution juste et utile produit 
cependant quelque mal, conservons-la, mais tâchons, dans 
la mesure possible, de porter remède à ce mal ; efforçons-nous 
de corriger ou d'atténuer ceux de ces résultats qui choquent 
en nous ce même sentiment de la justice auquel nous obéis- 
sons en l'adoptant. Le praticien est souvent dans la nécessité 
d'appliquer pour la guérison tel remède qui est de nature 
à agir d'une manière contraire à tel ou tel organe ; il admi- 
nistre alors un second remède qui, sans empêcher le premier 
de produire le résultat cherché, prévient celui qu'il s'agit 
d'éviter. L'assistance publique représente dans les institu- 
tions humaines un de ces remèdes accessoires qui pallient 
dans une certaine mesure les effets fâcheux d'une organisa- 
tion juste et utile dans l'ensemble de ses résultats. Gomment 
la condamner au nom de la justice si elle ne prévient ou 
n'atténue que des conséquences injustes? 
On peut ajouter : c'est à la société que l'humanité doit la 
jouissance de ces bienfaits, indispensables à son développe- 
ment et à son bien-être : la propriété, l'épargne , l'héritage ; 
s'ils ne sont pas entièrement sans mélange, si quelques maux 
les accompagnent, n'est-il pas naturel et légitime que la 
