LA LUTTE POUR LA VIE. 417 
amendées pendant les trois années 1870, 1871, 1872, avait été 
de trois mille cinq cent trente-deux, dont deux mille sept cent 
cinquante-neuf avaient été complètement abrogées. Sans doute 
quelques lois ont été abrogées parce qu'elles étaient suran- 
nées , d'autres par suite du changement des circonstances , 
d'autres simplement parce qu'elles étaient inefficaces, et cer- 
taines Font été parce qu'on en a condensé plusieurs en une 
seule; mais il est hors de doute que, dans la plupart des cas, 
les lois ont été abrogées parce qu'elles avaient produit de 
mauvais effets. Nous parlons à notre aise de pareils change- 
ments; nous pensons avec indiâerence aux mesures législa- 
tives annulées. Nous oublions que les lois, avant d'être abo- 
lies, ont généralement causé des maux plus ou moins sérieux, 
les unes pendant peu d'années, d'autres pendant des dizaines 
d'années, d'autres pendant des siècles. Changez votre idée 
vague d'une mauvaise loi en une idée définie; songez-y 
comme à une cause qui agit sur la vie des peuples, et vous 
verrez qu'elle signifie tel nombre de souffrances, tel nombre 
de maladies, tel nombre de décès... » 
Les arguments qui viennent d'être proposés étaient des- 
tinés à montrer que l'assistance des faibles est conforme à 
la plus rigoureuse justice. Notons en passant qu'ils peuvent 
aussi bien légitimer certaines mesures propres à empêcher 
les abus dont les succès des forts, dans la lutte pour la vie, 
pourraient être la source. 
Le troisième argument d'Herbert Spencer contre la bien- 
faisance est tiré de l'intérêt supérieur de l'espèce. Cette 
sympathie qui nous pousse à assister nos semblables « fa- 
vorise la multiplication des hommes les moins propres à 
l'existence et empêche par conséquent la multiplication des 
hommes les plus propres à l'existence, laissant moins de 
place pour ces derniers. Elle 'tend à remplir le monde de 
gens à qui la vie apportera le plus de souffrances et à en 
fermer l'entrée à ceux à qui elle apportera le plus de plai- 
sirs. »Elle prépare ainsi la dégénération de l'espèce. Peut-on, 
en effet, prétendre « qu'il n'en résultera aucun mal si les 
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